События стали приобретать крайне неприятный оборот. После  своего очередного странного ответа на слова Ирен, демон попытался развернуть семейную драму, заставив рассказать Кристиана о своём истинном происхождении. Чего он пытался этим добиться? Надеялся, что отряд разгневается и закидает магика камнями, облегчив демону задачу? Однако этим дело не закончилось, существо задало свой последний вопрос, обращенный к Сариэль. Ирен затаила дыхание, слушая ответ эльфки. Кажется, жуткий допрос подходил к концу, уступая место еще более жуткому процессу. Молнии громыхали, покатились камни, а Кристиан уже заливался кровью, по вине демона Альзуры. Молча, Ирен протянула магу белый плоток, припрятанный в рукаве. Фигуры в плащах скинули капюшоны, явив прообразы  их четверых . О такой задумки можно было догадаться, но ведь и поиздевались над ними на славу! Впрочем, копия мага не сильно отличались от оригинала,ведьмак оставался узнаваем, у двойника Ирен оказалась посеребряная сединою  голова, а вот Сариэль вообще можно было узнать с трудом. Зрелище очень даже впечатляющие и удручающие, детектив пыталась понять:случайно ли их двойники приняли именно такой вид? Однако большего внимание заслуживало вооружение их соперников, также повторяющее их собственное. Кинжал у Ирен имелся, только вот копия явно превосходла оригинал своим странным видом, кинжал был весь в рунах, что едва ли сулило что-то хорошее.
"Время пришло, и в схватке сошлись
Два ненавистных врага..." - возвестил Демон.
Ирен догадывалась, что к этому всё идёт, что им придется сражаться, но менее всего этого хотела. Обычно, если ее жизни грозила опасность или она попадала в опасную ситуацию, детектив пыталась выйти из нее своим излюбленным способом, самым разумным и, по мнение девушки, наиболее благородным. То бишь, сбежать Но здесь это было невозможно:где прятаться, куда бежать? Этот пустынный, безликий мир, где в ближайшей видимости кроме башни ничего и нет, да и та начинает рушиться на глазах. Плана нет, спасенья нет, интеллектуальная часть этой борьбы подошла к концу и настал час расплаты силой и духом. Время жить и время умирать. Да, это время настало. Эскель, что ни удивительно, первым бросился в сторону своего соперника. К сожалению, времени любоваться боевым искусством ведьмака не было, надо было как-то сосредоточиться на собственной цели. Хорошенько подумать. Бросаться вперед, на манер Эскеля, Ирен не собиралась, стоять же на месте, скорее всего, приравнивалось бы к самоубийству. Договориться с копией себя  Ирен не надеялась. Времени что-то планировать не оставалось, силуэты уже кинулись на них, настроенные распотрошить незваных гостей. Ирен сделала выдох и быстро вытащила метательный нож, пока еще фигура противника не успела приблизиться, и, мысленно пытаясь  сделать его продолжением руки, рассчитать траекторию и расстояние, как можно сильнее кинула в направлении фигуры.  * Сразу после этого, Ирен машинально попятилась назад, сделав пару шагов и остановивилась. Идти назад не было смысла, и в случае удачи следовала бы тут же нанести новый удар. Рука нащупала на поясе кинжал, который Ирен теперь крепко держала в руке, готовясь к новому удару, в случае неудачного броска ранее.** Ирен слышала бешеный стук своего пульса. Она представила, что совсем скоро кто-то из них может оказаться раненным или убитым, только будут ли это люди, или облика демона, еще неизвестно.

Отредактировано Ирен (2012-05-28 03:16:06)

Эскель, поняв, что оборона пока не нужна, продолжил атаку, понимая, что если бы не Зольц — не вышло бы такого удара — серьезный порез на груди лже-Эскеля не должен был пройти даром. Вестимо, не вышло бы.
Зато у Сариэль, Ирен и Кристиана дела шли хорошо. Пока. Отчего-то на душе было погано, и странное чувство грядущей беды висело в воздухе. Или во все той же, душе. Хотя, какая может быть душа у ведьмака?
Вообще, этот бой не был похож на привычные для ведьмака бои. За время этого "путешествия" он успел два раза выйти из себя. А притом, что раньше, из себя он выходил раз в пару лет — это было катастрофой. Раньше он дрался без злобы — исполняя свою работу. Теперь же в нем сидел кто-то очень-очень злой. И этот злой сильно мешался, но чем больше хотел успокоиться ведьмак, тем сильнее становилась злоба. То ли на себя самого, то ли на этих монстров, то ли на все вокруг.
Эскель перешел в атаку, не сбавляя, ясное дело, темпа. Ударил сверху, по пошатнувшемуся существу, намереваясь рассечь ему шею* Однако, по окончанию удара он был готов к парированию или же уходу от контратаки**
Сам ведьмак сейчас выглядел ничуть не лучше двойника: растрепанные короткие волосы, искаженное лицо, а ко всему этому добавить еще и ужасающий шрам...
Громыхнуло. Огненный шар, полыхающий и палящий жаром, ударился во что-то неподалеку.
Бой продолжался; воздух, словно закипел — может, от взорвавшегося шара, может, от напряжения, испытываемого, как "отрядом, так и, наверное, демонами. Кто этих чертей знает и разумеет?

Пламя битвы разгоралось, поглощая ее участников. В сущности, по какой причине им вообще пришлось сражаться? Не участники отряда, а странное существо развязало этот клубок насилия, и всё его красноречие и умение складывать верши не свидетельствовало о достаточном уровне развития, которое подавляло бы слепую жажду смерти и крови.  Однако выбора у них не было, как и времени размышлять о бессмысленности этого сражения. Если ты хочешь крови, ты ее получишь пронеслись в голове задорные строчки. Метательный нож, запущенный в седой прототип себя, не принес того урона, на который надеялась Ирен. Лезвие лишь затронуло плечо, что даже толком не отвлекло внимание этой твари и стало весьма досадно, хоть детектив и не надеялась особо на большую удачу. Ирен не могла особенно следить за остальными соратниками, однако то, что она успела заметить хватило, чтобы понять, что дела у них вроде бы идут не так уж плохо, что не могло не радовать. Эскель был в своей привычной среде, пытаясь убить опасную тварь, что уж точно было ему не в первую. А неудачный клон Сариэль и вовсе рассыпался и стал прахом от пущенной ею стрелы, то ли будучи очень уж хрупким или, что скорее, не без участия мага.  Да и нельзя было сказать, что Ирен вовсе не повезло: она еще стояла на ногах, дышала и даже сумела блокировать удар противницы, заранее подготовившись. Хотя за этим последовал следующий удар, еще более неприятный, так как был он неожиданным и самым что не на есть коварным, сапогом в голень. Ирен сама частенько действовала таким образом, не обладая особой физической силой, но переодически имея необходимость удрать или посильнее ударить, поэтому хорошенько знала, что может последовать дальше и чем это грозит. Тем не менее знание это не имело веса против обычных человеческих рефлексов: нога заныла от внезапной боли, в ту же секунду ноги подкосились и Ирен готова была упасть, давая противнику прекрасную возможность беспрепятственно засадить кинжал. Однако, резко согнувшись  в коленях, Ирен всё-таки смогла удержаться  на ногах и сделала пару мелких шагов назад. Ирен начинала злиться: мало того что эта гадина ее вполне может убить, так еще и огромный синячище на ноге уже точно  гарантировала. Стараясь больше не давать сопернику возможности ударить, Ирен сделала выпад вперед, наступая на здоровую ногу*, пытаясь уколоть в живот. Делая это, Ирен заметила Сариэль со своим луком, целящуюся прямо в них. Точнее, всё-таки, как надеялась Ирен, именно в демона: как-никак, если потребуется, свести счеты с детективом воровка могла бы и в другой раз. Во всяком случае, на это Ирен рассчитывала.

Отредактировано Ирен (2012-05-31 22:58:31)

Удар. Кровь. Алая. Смерть. Еще одна на счету ведьмака. Ни сожаления, ни радости. Лишь осадок и... досада. Злость ушла, испарилась, оставив пустоту, высосав все — твари добились своего.
Эскель очнулся от мыслей, обернулся — телепорт. Телепорт! Вот он — шанс, шанс выжить.
Оглядев поле боя, ведьмак увидел, что с третьей тварью все покончено, осталась лишь четвертая, та, что вышла первой.
Эскель улыбнулся, надеясь, что почти все уже позади. Почти все.
"Хорошо, что все выжили, иначе я бы не смог..."
Чего бы не смог ведьмак никому узнать не дано. Сверкнуло. Зольц падал. Тварь мерзко ухмылялась.
Эскель побежал, как только мог быстро. Но не успел — полыхнуло. Тварь издыхала.
Телепорт мерцал, державшись на остатках магической энергии, сверкая, поблескивая. И вновь выбор. Между чем? Между жизнью и... Нет, он не умрет. Ведь он сделал выбор.
Резко поменяв направление и засунув меч в ножны за спиной, он понесся к Кристиану, на ходу ругаясь так, что у моряка, подрабатывающего сапожником, язык свернулся бы трубочкой от зависти. Подбежав, он схватил Зольца, закидывая на спину, благо он был сух и не тяжел. Начал двигаться в сторону купола, на ходу крича Сариэль и Ирен:
— К куполу! К порталу, черт вас дери! Бегите!
Эскель немного ускорился, но все равно бежать было приличное расстояние. На бегу, шепнул Зольцу:
— Держись, чертяга. Держись, говорю!
И бежал, бежал. Он должен был успеть. Он успеет. Потому что должен. Потому что так надо. Успеет.
Успеет.

Отредактировано Эскель (2012-06-02 03:40:56)

Кровь. Много крови. Она была повсюду... Спасительная стрела Сариэль просвистела совсем рядом, попав в голову клона Ирен, чиркнула его по виску. Лицо демона страшно исказилось,  тварь завыла, своим криком заставляя кровь стынуть в жилах у настоящей Ирен. Физиономия, итак искаженная криком и кровью, была обезображена еще и частью своего уха, а точнее ее отсутствием. Незамедлительно кинжал проникнул в плоть существа, высвобождая еще больше крови, алой, самой настоящей.  Она заструилась по клинку, затем рукам, оставляя следы и на одежде Ирен, и на ее памяти. Нет, этих жутких мгновений она никогда не забудет... Ирен брезгливо вытерла окрававленную руку об одежду, чувствовала капельки чужой крови даже на собственном лице.
В следующую секунду существо, издав своей последний вой, испарилось, лопнуло, оставляя после себя тот же след пыли, праха и пепла, который оставил после себя двойник Сариэль, без оригинала которой Ирен бы едва ли справилась. Выходит, теперь она обязана своей жизнью этой воровке? Ирен не любила оставаться в долгу и быть должной, особенно когда дело касалось высоких материй, которые нельзя было равноценно восполнить звоном монет или же вовсе не возвращать. Однако с этим можно было разобраться позже, сейчас Ирен чувствовала благодарность и неожиданное облегчение. Нет, положение их всё еще нельзя было назвать радостным, но ведь враги теперь мертвы! Да, мертвы, и никто их не воскресит, как и эту битву, никто о ней не узнает и не вспомнит, о таком не захочется вспоминать.
Почти сразу же после того, как соперник Эскеля пал, совсем рядом с Ирен засиял портал. Так близко, что буквально стоило сделать пару шагов, и вот оно, спасение... Еще до того, как Эскель крикнул: "К куполу! К порталу, черт вас дери! Бегите!" - всем вдруг стало ясно, что это пусть к спасению, возможно даже домой, в родной мир и знакомый шатер старика Террановы, которому наверняка достанется, как только они попадут обратно... Нет же, нет, от счастья Ирен бы задушила в объятиях старого прохиндея, только бы весь кошмар закончился и им не пришлось больше путаться по мирам и убивать многоликих демонов, во всяком случае, сегодня. Однако мимолетная радость также близко исчезла, когда Ирен поняла, что победа была неполной. Кристиан лежал на спине, пораженный последним ударом своего убитого соперника. Эскель уже вовсю бежал на помощь к чародею, да и в данной ситуации никто другой не мог бы помочь ему, ведь главным было как можно скорее выбраться отсюда. Что, как раз, Ирен и намеревалась сделать, побежав в сторону портала, который оказался ближе всего к ней. Портал слабо мерцал, казалось, в любую секунду он может закрыться и навсегда оставить "отряд" в компании развевающегося по ветру пепла, некогда звавшегося демоном Альзурой, однако когда до портала оставалось буквально несколько шагов, Ирен остановилась и обернулась. Она увидела, что Сариэль вставала, по всей видимости, предварительно споткнувшись, и бежала к порталу, как и Эскель, который уже нес Зольца на руках. Хоть бы успели...Успеют. Должны успеть Оставалось сделать последние шаги и всё закончится.

За гранью

Все слилось, смазалось, заискрилось. Кто-то упал, ведьмак дернул кого-то за руку, утягивая за собой. "Только бы успеть..." — ведьмак закусил губу.
Прыгнул.
Сверкнуло.
И темнота.

Шатер Артауда

Приземлились. Стукнувшись физиономией об пол, благо без последствий, Эскель ощутил на себе еще кого-то, а потом еще. Странным, до селе неизвестным науке, "спинным чувством" ведьмак узнал Ирен и Сариэль. Придавило солидно. Эскель мог созерцать лишь чьи-то ноги и слышать знакомый голос. Террановы.
— Ну-с, что тут у нас. Один... два... три... стоп, а где Кристиан? Этот шутник вылезет позднее? Никогда не любил его проказы.
"Кристиан!"
Эскель чуть повернулся, совершенно случайно, скидывая с себя девушек.
— Зольц? — Кристиана не было.
Мелькнули картины. Что случилось там? Ведь он нес его и с ним прыгнул в портал. Ведь прыгнул же! Но... где же он? Что с ним стало? Ответ был очевиден.
Нет, ведьмак в очередной раз не стал нарушать миф о нем и его собратьях. Не вспылил, не ругнулся. И без того это случалось слишком уж часто.
Поднялся, отряхиваясь. Неприязненно взглянул на чародея, отметив, что тот изменился. Не верилось, ведь чародеи при желании могут не меняться сотни лет.
Вспомнился крик, который слышался еще там: "Держитесь! Держитесь!" — крик, давший силу для прыжка, но... какой ценой?
Эскель не знал. Дурная надежда закралась в душу — безумное предчувствие того, что Кристиан вот-вот должен вывалиться из портала, как и они. Но портала не было. Скорее всего, не было и чародея.
Смахнув пот со лба, он выжидательно глянул на Артауда. Что скажет он?

Грохот, звуки рушащейся башни, слабое сверкание исчезающего портала, чей-то крик - всё слилось воедино, все звуки, чувства и образы превратились в единую субстанцию, давящую на сознание. А где-то в глубине души тихое отчаяние, ожидание конца, не счастливого и не грустного, а просто окончания этого безумного путешествия. Портал принял заплутавших путников, под громкие крики "Держитесь!", Ирен зажмурила глаза и следующее, что она почувствовала, было падением на что-то, а точнее, кого-то. Спина ведьмака несколько смягчила удар, однако спустя несколько секунд сверху свалилось еще одно тело, в свою очередь придавившее Ирен. Голова  кружилась после перемещения, странного путешествия, да и еще не самого удачного приземления, но на душе стало как-то одновременно спокойно и тяжело, оттого что они опять в мире, который знают (ну, или по крайней мере думают, что знают), в палатке Террановы, из которой все и началось. Эскель повернулся, сбросив всю конструкцию, и детектив оказалась на полу, наконец, сумев свободно вздохнуть.
Всё закончилось. Да, теперь наверняка. Ирен понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как они оказались за куполом, долго ли их дожидался старый маг. Девушке казалось, что успела пройти вечность, ну или хотя бы неделя, хоть  и понимала что ощущения эти, скорее всего, очень субъективны. Ирен поднялась, оглядев беглым взглядом палатку Террановы. Всё оставалось точь-в-точь таким, как когда она видела ее в последний раз, даже надкусанное яблоко в корзинке для фруктов успело лишь немного окислиться. Хотя сам маг выглядел уставшим, не меньше чем они, будто всё их путешествие он не сидел себе преспокойно, почитывая фолиант, а сражался со всеми невзгодами вмести с отрядом. "Старость не радость",- отчего-то промелькнула в голове старая пословица.
- Ну-с, что тут у нас. Один... два... три... стоп, а где Кристиан? Этот шутник вылезет позднее? Никогда не любил его проказы.
В воздухе повисла пауза.Кажется, все в этот момент заметили, что чародей исчез. Хотя, что было печальнее, скорее не исчез, а даже не появлялся Лишь Эскель зачем-то переспросил, уточняя, будто среди них было множество Кристианов, и было неясно, о каком именно идет речь. Хотя возможно, просто надо было что-то сказать, потому что сказать правду никто не решался.Ком застрял  в горле, пауза все затягивалась. Ирен тихо надеялась, что сейчас портал откроется вновь и маг вылетит оттуда, свалившись прямо на руке своему папаше. Девушка не желала верить, что он остался там, или вовсе исчез, пожертвовав собой ради спасения других. Надо было что-то объяснить, хотя Терранова, пожалуй, должен был что-то начать подозревать.
-Он был с нами, - тихо начала Ирен, - был в таких местах, где вам, наверное, за всю жизнь побывать не доводилось. И был ранен, но успел спасти жизни тех, с кем еще вчера был даже не знаком. Мы не знаем, вернется ли он, но... - Детектив не смогла договорить. На глаза почему-то начали наворачиваться слезы. Да и чем закончить? "но ваш сын останется героем?","но он оказался единственным порядочным магом, которого доводилось встречать?". Все звучало бы слишком пафосно, да и такой поступок просто не вписывался в мир, который привыкла видеть Ирен. Люди лгут, убивают, предают, но не жертвуют жизнью просто так, ради кого-то. Девушка замолчала, так и не в силах закончить фразу.

Ведьмак молчал. Он давно перестал верить в силу слов. Он вообще перестал верить.
Ирен заговорила, наверное, правильно. Ведьмак не знал.
Реакция старого мага, хоть и была предсказуема, но предсказать ее ведьмак не смог. "Сын! Я же забыл! Это ведь..." — мысль была оборвана звоном. Денег.
Деньги. За что им платят? За то что они побывали черт знает где и погибли бы, если бы не Кристиан? А он — ведьмак, что должен был защищать всех, всех! не смог этого сделать. Нет. Это не его деньги. Но ведь он ведьмак — забрать звонкие монеты и уйти, забыв, не сожалея ни о чем. Когда-то, когда его "создавали" допустили ошибку. Потому что он чувствовал и не мог с похабной улыбкой забрать деньги, и уйти. Не мог. Не его деньги. Деньги, омытые кровью. Кровь человека, ставшего другом. Нет, не его они, это деньги. Не его.
Эскелю показалось, что Терранова намекнул им покинуть шатер. Точнее, ему и Сариэль. Ирен зачем-то была нужна. Ведьмаку было все равно. Даже не глянув на мешочек, он сделал шаг к выходу. Развернулся, глянув еще раз на Ирен и Терранову. Посмотрел на эльфку, указывая на меч и махнув рукой куда-то в сторону ближайшего леса.
"Поймет. Если ей и правда нужен урок фехтования. Я обещал".
И вышел. Свежий воздух ударил в лицо, запоздалое ощущение возвращение домой взялось из ниоткуда. Тяжелым шагом ведьмак побрел в сторону леса.
Все было кончено. Больше ничего не было. Он все забудет. Постарается. Но... Не сможет. Никогда.
Лес был близко. Взгляды окружающих редели и скоро совсем исчезли. Полегчало. Темные кроны деревьев закрывали небо, было прохладно, даже слишком. Но приятно. Найдя сваленное дерево, Эскель сел на него, низко опустив голову. Попытался было задуматься, как и чем жить дальше. Не вышло. И лишь мысль о его коне вернула в реальность. Не надолго, правда. Конь, наверное, стоял в конюшнях, накормленный и чистый. Стоило вернуться. Стоило, но не сейчас.
Лес успокаивал. Давал сил. Нет, ведьмак не испытывал жутких терзаний души, у него так не выходило. Было просто пусто.
Вздохнув, он резко поднялся, доставая меч. "Хорош..."
Так и стоял ведьмак, задумчиво глядя на меч.
Стоит сказать, что про аванс он забыл — именно забыл. Мешочек с пятьюстами оренами лежал в кармане куртки и был найден только через несколько дней, выручив Эскеля, которому не везло с работой.
И так бывает.

После слов Ирен маг изменился в лице, отшатнулся, казалось, будто его ударили чем-то тяжелым по голове. Девушка на секунду пожалела о своих словах, подумала, что надо было как-то подготовить ныне безутешного отца к этой новости, но с другой стороны, чтобы это изменило? К сожалению, она не знала способа, как сообщить отцу о потери сына, которого тот сам пусть и не на прямую, но всё же косвенно отпустил на погибель, чтобы тот не растерялся и воспринял всё с улыбкой. Поэтому далее все происходило так, как должно было: неприятные квартиранты, такие как тоска, грусть, уколы совести и сострадание поселились сейчас в каждом из стоящих в этой палатке, и казалось, что эти паразиты еще долго не будут никуда съезжать. Однако всё когда-то заканчивается, вот и это удивительное путешествие пришло к концу. Лично Ирен не о чем было жалеть.
Терранова еще раз открыл портал, лишь убедившись в том, что всё встало на свои места, а недостающие элементы реальности так и останутся недостающими. Кинул им звонкий кошель с деньгами, предложив забрать обещанную награду.
А теперь, если я ничем вам более не обязан....  сударыня Ирен, мне кажется, что вы можете мне рассказать кое-что, что меня интересует. А я меж тем исполню то, что вам обещал.
Ирен уже была готова, как и остальные, покинуть палатку, но Терранова ее остановил. Детектив только после этих слов вспомнила о их прошлой договоренности. Теперь, после всего пережитого, то, о чём она просила и преследующие ее лица казались сущей мелочью. Однако это теперь был реальный мир и при смертельной опасности, увы, никого никуда не перенесет и никакой маг тебе не поможет. А значит, риск остается риском. Девушка ответила кивком на слова Террановы, остальные же участники бывшего "отряда" начали покидать палатку. Эскель молча вышел, не тронув лежащей на полу кошель, эльфка сперва протянула древнюю книгу Ирен и также исчезла, отчего-то не вручив находку магу самостоятельно. Детектив не знала, увидит ли она кого-нибудь из них вновь, успеет ли еще отблагодарить Сариэль за свое спасение, хотя если воровка и детектив больше никогда не встретятся во время исполнения профессионального долга, это уже, по мнению Ирен, будет неплохой компенсацией. В палатке остались лишь двое. Ирен положила книгу на стол и повернулась к магу со словами:
-Мы нашли ее в старом Каэр Морхене... Точнее, Сариэль нашла. - а еще точнее не нашла, а украла - Полагаю, вам будет интересно изучить ее на досуге. - Девушка отошла от стола и присела на одно из кресел напротив старого мага. - И что же вас именно интересует? - Про свою "проблему" она пока не спрашивала. Во-первых, Терранова не стал бы ничего предпринимать до их возвращения: какой смысл, ведь Ирен могла и не вернуться, а значит усилия впустую. А во-вторых, она решила уверовать в то, что их уговор останется в силе и маг сдержит слово.

Отредактировано Ирен (2012-06-09 21:53:11)