Жди меня...
Минька, чуть прищурившись, смотрел вдаль, устроив ладонь на рукояти меча, висящего у левого бедра. Войск неприятеля еще не было, поэтому шлем и щит преспокойно расположились в лагере, а вот из доспеха юный рыцарь вылезать не спешил.
Дурные были вести со стороны, откуда шла армия противника, но ничего, Сокол сможет это преодолеть. И преодолеет.
Ведь его ждут.
...и я вернусь.

Барга отправил Иль куда-то в сторону Цинтры со своей знакомой эльфкой, которую чудом повстречал в небольшой деревушке. Все произошло слишком стремительно, так что даже на какое-никакое прощание времени не оставалось.
Они просто стояли обнявшись, крепко-крепко, словно сейчас повыскакивают страховидлы и растащат их по разным углам, королевствам, мирам... Но был всего лишь оклик "Пора".
Хотя стоп, какие прощания? До встречи.
Вернусь.

Фортрейн прикрыл глаза, вновь вспоминая те слова, которые хотел тогда сказать Иль, но не сказал. Он лучше сделает, чтобы не было пустых обещаний, из которых не построишь ни дома, ни уюта в нем. Хотелось все не сказанное увидеть наяву через несколько лет, только...
Только очень жди.

Зигфрид не был по обыкновению весел. Куда уж там!
Почесав светлую щетину, которая последнее время стала напоминать бороду, каратель ругнулся себе под нос. Говорить ни с кем не хотелось. Да и не нужно было.
От нечего делать, Зигфрид в сотый раз оглядел снаряжение, проверил пояс, остроту меча и топора, прочность щита. Все было хорошо, все блестело.
"Победим мы этих собак каэдвэнских, — мысль выходила какой-то робкой, неуверенной, — Победим, как есть победим!" — вышло лучше, чем в первый раз.
Зигфрид тоже заметил Шелдена, выглядевшего так, как выглядят все красонлюды мира: невысокий, кряжистый и бородатый.
Все это время каратель сидел на каком-то бревне, сейчас же поднялся. Смотря на горизонт, он задумался: "Что принесет эта битва? Черт ее знает. Но я ведь выживу. Я выживу. Ничего... Потыкаем друг друга мечами, топорами, кольями, пиками и вернемся. Не все, конечно. Но вернемся. С победой".
Тяжело вздохнув, смахнув пот, черт знает откуда взявшийся на лбу, Зигрфид пошел туда, где собралось большинство аэдирнцев и орденцев.

Война всегда была грязным делом. И не потому, что во время войны гибли люди, невинные и не очень - хотя и поэтому тоже - просто любые военные действия всегда сопровождались... Мерзостью.
Леденящее путешествие сквозь портал прошло привычно - четко и быстро. После холодной темноты перехода ясный дневной свет казался Лидии ослепительным и больно резал глаза, заставляя щуриться. Такими же резкими чародейке казались и запахи, неизменно витающие вокруг больших скоплений народа, а тем паче - вокруг армий. Воняло, в основном, экскрементами. И походной жратвой, главным ингредиентом которой, очевидно, была квашеная капуста уж точно не первой свежести.
Грязь. Грязь, грязь и еще раз грязь. И моча. Лидия одарила Риенса благодарным взглядом, принимая предложенную руку, и перешагнула через мерзкую... субстанцию. Большинство солдатов предпочитало справлять нужду где ни попадя, по широкой дуге обходя выгребные ямы, если таковые вообще имелись. В чем магичка сильно сомневалась. Армии вообще всегда казались ей огромными животными. Здоровенными, вонючими тушами, вокруг которых в обилии вились мухи - маркитанты различной степени наглости и изобретательности, способные предложить за звонкую монету все, чего только пожелает грубая солдатсткая душа, от новых сапог, талисманов и фруктов до фисштеха и шлюх.
Солдатики, поставленные бдительно охранять границы лагеря, явно растерялись при виде двух выскочивших из портала незнакомцев. Растерянность в таких случаях тоже была обязательной: с одной стороны - дан приказ никого не впускать, с другой... С другой стороны была вполне ощутимая возможность провести остаток жизни премилой голубой лягушкой. И как тут не растеряться? Особенно, если один из незнакомцев ведет себя более чем уверенно и тычет в нос знаком Братства Чародеев. Лидии казалось, что она слышит, как щелкают и звякают в голове служивого крошечные шестеренки - мыслительный процесс ему явно давался со скрипом, однако инстинкт самосохранения все же пересилил и дозорный шагнул в сторону, пропуская странных гостей.
В отличии от Риенса, Лидия оценивала лагерь не с тактической точки зрения - ее совершенно не интересовало ни расположение войск, ни надежность укреплений. А вот возможные шансы армии в борьбе с магиками... Фактически равнялись нулю - защиты от магии здесь не было вообще. Ван Бреденвоорт уже сейчас могла назвать с десяток способов, какими можно было выкосить все эти войска за пару дней от силы, а то и за день, если использовать наиболее разрушительные и топорные методы. Не говоря уже о том, что сбросить наиболее банальный огненный шар на шатер командования, недопустимо ярко выделявшийся на фоне многочисленных сереньких палаток, было вовсе делом нескольких секунд. Мда.
Еле слышно вздохнув, Лидия чуть замедлила шаг, не спеша заходить в упомянутый шатер, и осторожно потянула своего спутника за рукав, вынуждая также остановиться, а свободную руку запустила в поясной кошель.
- Риенс, - позаботившись, чтобы ее услышал лишь компаньон, мягко произнесла чародейка, протягивая парню небольшой, свободно помещавшийся на девичьей ладони шелковый сверток. - На всякий случай.
В блестящий фиолетовый шелк был обернут продолговатый предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся ониксовым амулетом на тонкой серебряной цепочке. Артефакт был не самым могущественным, однако надежным. Кроме того, Лидия искренне считала, что Риенсу могут пригодиться его свойства - амулет "отводил" глаза всем, кто прямо смотрел на носителя. Заметить обладателя можно было лишь краем глаза, да и то - образ получался нечеткий, более всего напоминавший обычную тень.
- Для активации хватит незначительного магического импульса. Отключается также. - закончив с краткой инструкцией, магичка скинула капюшон плаща и шагнула вперед, отодвигая полог шатра.
На теплый прием она даже не надеялась - здесь не Горс Велен, здесь не любят чародеев. Особенно таких, как они - "нейтральных наблюдателей".
По мнению Лидии, представший мужчина больше напоминал гибрид росомахи с медведем, нежели человека. А взгляд, каким он одарил посетителей мог бы обратить в камень и василиска, не говоря уже о том, что приветствие его было весьма далеко от любезного, а жаль. Мы ведь такие безобидные.
Приветственно кивнув маршалу, ван Бреденвоорт остановилась перед столом и начала говорить, не пытаясь как-то замаскировать свой несколько необычный метод общения.
- Как посланники Капитула Чародеев, мы являемся независимыми наблюдателями. В наши обязанности входит пресечение любого несанкционированного использования магии в ходе военных действий, - ментальный голос Лидии, обращенный к командующему, был в меру вежлив, но тверд. У них всех есть обязанности - свои чародейка намеревалась исполнить достойно. - Идет война между сталью и сталью, исключительно конвенционным оружием. В интересах обоих сторон магия не должна вмешиваться. Соблюдение этого правила мы берем на себя.
Лидия держалась прямо, но не напряженно, расслабленно опустив руки и, вопреки своей привычке, смотря в глаза командующему. Во взгляде чародейки также не было и намека на напряжение или враждебность. Ее мало волновала сложившаяся ситуация, она лишь выполняла свою работу, вот только... Только людей было жалко. Многие из них наверняка толком и не понимают, за что сражаются. Кто-то и вправду, влекомый идеей, защищает родной край, а другие идут на смерть ради очередного не слишком богатого кусочка земли, который их правитель пожелал присвоить. Идут вдохновенно, рассчитывая на победу. Радостно бросаются на мечи.
Лидия едва заметно вздрогнула, отогнав внезапно возникший в сознании образ поля, усеянного исковерканными телами и залитого кровью солдат, и вновь сфокусировала взгляд на своем неприветливом собеседнике.

На вопрос без ответа постараться ответить очень тяжело. Барга и не смог. Задумался, прикидывая, рассчитывая и...понял, что и сам не знает верного решения. Глупый, глупый капитан.
Ветер донес привычный запах лошадиного и человеческого пота: какофония и смесь, которая валила с ног слюнтяев и поднимала боевой дух любой армии привычно вошла в обиход отвыкшего от баталий капитана.
- Магистр? А что с ним будет-то! Ну, в битве лично не поучаствует, но будь спокоен - он наш и со своего холмика достанет, что не горюй. А Илька...
Тут уж было сложней. Куда сложней, чем проще. Есть ли вероятность того, что они вернут её прежнюю? Была. Барга, по крайней мере, до сих пор верил в чудодейственные способности магов. Сам ни раз видел, как они едва ли не оторванные руки обратно приращивают. Правда, потом сами едва не помирают, но всё таки.
- Всё будет хорошо. И чародея найдем, и деньги найдем. Всё будет, главное постараться. Что по поводу предстоящей драчки думаешь? Айван меня и ребят посылает через во-о-он тот лесок, чтобы мы подчистили каэдвенские тылы. А то мало ли.
Барга подмигнул, задористо хлопнув паренька по плечу. Пусть не киснет. Не время ещё.

Найти того, кто тебе равен - не просто. Ещё тяжелее найти союзника там, где все якобы друзья, но до сих пор косятся и смотрят с подозрением и недоверием.
Фальвик, позвякивая полным доспехом, встретился взглядом Зигфридом. Молодой каратель привлекал внимание: он был еще неопытен и по юношески горяч, но чистое сердце, ясный взор и трезвый ум давали надежду, что из него получится отличный воин. Если выживет. А черному рыцарю Алого Сокола было... скучно.
Свою работу телохранителя Минетала Фортрейна он выполнял с лихвой. Пожалуй, парень и не догадывался, что гигант наблюдает за ним чаще, чем он об этом думает.
Клятва была клятвой. Чистой, непорочной, правдивой. Предавать черный не собирался. Никого и никогда.
- Эй, Зигфрид!
Фальвик поднял руку в знак приветствия. Захочет - подойдет. Не захочет... что же, нильфгаардец поймет.

Уныло топая по лагерю, Зигфрид потерял счет времени и совершенно заплутал в мыслях. Только из-за того, что споткнулся, а, может, из-за окрика Фальвика, каратель оторвался от размышлений.
— А? Что? А! — улыбнувшись, Зигфрид подошел к рыцарю, — Здравствуй, — ни тени подозрения или недоверия не промелькнуло в этом простом слове, — Что ты хотел? — каратель тряхнул гривой волос, по обыкновению, запутавшись в них. Выглядел он презабавно.
Зигфрид смотрел, как всегда, прямо в глаза, ибо старался жить так, чтобы ничего и никогда не стыдится. Не стыдился он и сейчас. Он знал, что Фальвик — нильфгаардец, ставший членом Ордена, а значит, что ему поверил сам Магистр. А раз поверил Магистр, значит, и он может доверится или просто поговорить. Ведь от этого никому хуже не станет.
Выпутавшись, наконец, из копны волос, каратель вновь глянул в глаза рыцарю, ожидая ответа. Казалось, что тот хочет поговорить, ну, а Зигфрид против не был. А если честно, то ему было все равно. Плевать. Чихать. И не из-за неприязни к нильфгаардцу, а из-за тяжелого состояния души, гнетущего огромным камнем, придавливая и лишая сил и желания. Оставляя лишь гулкую пустоту.
Поняв, что опять провалился в лабиринт мыслей, путаных и, зачастую, совершенно бесполезных, Зигфрид ругнулся про себя.
Двухметровый Зигфрид вообще редко когда вписывался в окружающую среду. И привык к этому. А поговорить стоило, хотя бы и ради того, чтобы пустые мысли не лезли в голову, не истощали, не мешали.
— Так что, Фальвик? — непонятно зачем, каратель вновь обратился к рыцарю.

Все мысли у Женгофорса были на лице написаны - и читать не надо. Лидия прекрасно понимала, что не нравится маршалу и вряд ли сумеет завоевать его доверие интеллигентной речью и уверенным тоном. Более того, будь его воля, он бы тут же приказал отослать подозрительных чародеев куда подальше, а то и вовсе избавить мир от их присутствия. Что поделать, издержки профессии: сколь незаслуженным было подобное отношение - с ним приходилось мириться, стараясь, по возможности, не замечать.
В ответ на реплику маршала Лидия улыбнулась - взглядом, конечно, как же иначе - не слишком-то надеясь, что собеседник сию улыбку сможет распознать, и кивнула, подняв руки, словно в чем-то уступая Женгофорсу. Довольно удачно получилось совместить этот жест с едва заметным шагом назад.
Не то чтобы Лидия была так уж сильно помешана на личной гигиене... Но сейчас она невольно порадовалась, что ее и маршала разделяет стол - ощущать на лице брызги чужой слюны было бы довольно неприятно. По меньшей мере. Риенс, судя по всему, тоже был не в восторге от экспрессивности Женгофорса.
- Конвенционным. Немагическим. Дело не в жульничестве, господин маршал, никто не обвиняет вас и ваших солдат в подобном. Мы здесь лишь за тем, чтобы сохранить баланс, если, скажем, ваши противники используют в битве магию, - естественно, свалить все на оппонента было куда проще, нежели прямо заявлять, что ради победы люди могут пойти на все. Особенно, если речь идет об армии короля Хенсельта - весьма, скажем, жадного до чужих территорий владыки, - по возможности - нейтрализовать ее, отыскать и соответственно наказать виновных. Вот и все.
Честно говоря, ван Бреденвоорт искренне надеялась, что ничего подобного не произойдет. Несанкционированное применение магии могло привести к катастрофе - и речь шла не только об огромных потерях в каждой из армий, но и безопасности чародеев в целом. Сомневаться не приходилось: случись что - и во всем обвинят магиков. А последствия подобного скандала могут быть самыми разными - от подскочившего градуса напряженности в отношениях с простыми людьми и до массовых гонений в двух королевствах как минимум.
- В качестве наблюдателей были выбраны кандидаты, не имеющие отношения к какой-либо из сторон. - Лидия слегка пожала плечами. - Госпожа Сабрина, определенно, достойна доверия, однако Капитул посчитал, что, как советница короля Хенсельта, она не может оценивать ситуацию объективно.
При следующих словах маршала чародейка с трудом удержалась от тоскливого вздоха.
"Амброзии в золотых чашах, обольстительных гурий в набедренных повязках из прозрачного шелка и засахаренных фруктов на серебряных блюдах, пожалуйста... Боги, когда мы успели создать себе репутацию сластолюбивых изнеженных извращенцев?.." - вопрос можно было считать риторическим. Поведение некоторых магиков давно стало притчей во языцех и исправлению не подлежало. Жаль.
- Доступ к ставке командования, по возможности чистые постели и определенная доля личного пространства отдельно от ваших доблестных солдат.

Отредактировано Лидия ван Бреденвоорт (2012-06-17 21:30:58)

Мастерский
Начинается что-то интересное

Любовь моя, мы будем вместе навсегда. И даже смерть не разлучит нас.
Пафосная ложь была уделом поэтов, трубадуров и бардов. Писатели других стезей предпочитали чернить и оскорблять самое светлое из чувств всеми возможными способами, методами, не греша обвинять любовь в грехопадении, пособничестве Геенне и  самому диаволу.
Андре Барга не был поэтом. И вообще к писателям относился весьма скептически и с недоверием. Как может вызывать доверие тот, кто не только не поднимает меча против обидчика своего, но еще и, возможно, спит с этим самым обидчиком в одной постели.
Поэтому лысый капитан не стал рассуждать и думать о том, что будет потом. Вполне вероятно, что многие из этой битвы не вернутся. Но кто-то останется и это вселяло надежду.
- Вернемся. И ты прав - дел у нас немало. Так что вернемся. Обещаю.
Теплые глаза капитана боковым зрением уследили то, как Катажина отдала приказ Вольштарду - глашатаю каратель. Через пару секунд выходец из Редании поднял витой боевой рог и прозвучала трель. Пора.
- Удачи тебе в бою, Минетал Фортрейн! И помни, что у нас еще остались дела.
А дальше случилось то, что ожидать было тяжело: лысый капитан с волчьей башкой на шевроне по отечески обнял молодого советника Ордена Алого Сокола.

Быть не таким, как все - тяжелая и опасная доля. Тебя не только не примут в детские игры в юном возрасте, но и будут сторониться всю жизнь, обвиняя то ли в колдовстве, то ли в содомии.
Фальвик был чуть выше Зигфрида, но лишь на чуть.  Два великана среди прочих, они выделялись не только фигурой, но и занятием.
- Почему позвал? Мне... хм... скучно. Даже поговорить не с кем. А это ли знаешь...
Фальвик не успел закончить - короткая трель боевого рога, известного лишь карателям да и некоторым орденцам, прозвучала над лагерем.
- Кажется, тебе пора. Жаль! После боя обязательно пообщаемся, так что не думай помирать!

За Айваном следили - пара бравых ребят тут же подоспела к своему военначальнику и помогли подняться на ложе.
- Всё хорошо, Великий магистр. Каратели уже получили приказ и выдвигаются засадным отрядом в тыл противника. Нет причин для беспокойства.

Пора.
Страшно...
Не хочу.
Минька закусил губу, будучи снова по-отечески обнятым, правда на этот раз Баргой. Будь он помладше, без зазрения совести хлюпнул бы носом, но сейчас уж было как-то не солидно.
Какого черта вообще? Два дядьки в коронах чего-то не поделили, а разбираться насмерть нам, и ведь с такими же... Непричастными по сути то к этому "неподелению".
Может в разбое и воровстве был смысл - жить то всем хочется, и кушать при этом, а в войнах Минька смысла не видел, но кто, как говорится, его вообще спрашивал? Дали меч в руки - и иди давай, воюй за нарисованные на знамени картинки, причем картинки чужие. А щит с соколом черти где теперь... Вроде говорили, Вероника его вещи забрала, вот только кто их видел.

Парень отстранился, спрятав накатившее волнение за вымученной кое-как улыбкой.
-Нам еще Ильке помогать, - ответил он капитану, - И вам удачи.
-Пора, - раздалось со спины.
Рыцарь незамедлительно обернулся, увидев Собсберри.
Не хочу. Но придется. Ради соколов.
Фортрейн подошел к своей лошади (формально своей, коняга то аэдирская, а которая из отцовского дома где-то ездит с вещами незадачливого рыцаря), основательно закрепил седло, проверил остальную сбрую и, закинув щит за спину, взгромоздился верхом, тут же устремив взгляд вдаль.
Где-то там Иль едет с эльфкой в Цинтру, они о чем-то говорят, наверняка не ругаются и вообще все у них хорошо.
Вздохнув, Минька надел шлем и взялся за узду, направляя кобылку к собирающимся конникам.
Обещал, что вернусь, значит так и будет.

***
Айван проклинал свою немощь. Где это видано, чтобы полководец лежал в шатре, когда воины готовятся к сражению? Нет, прециденты были, разумеется, но.. магистр сам был простым солдатом- знал, с каким презрением относятся солдаты к тыловым крысам, которые играют в шахматы людьми, не бывав в настоящем сражении..
-Помогите мне выйти из шатра,- приказал он. Кто бы только знал, чего ему стоило произнести эти слова. одно дело. Когда ты называешь себя стариком, совсем же другое - когда ты себя им чувствуешь. Просить о помощи в элементарном.. Для этого стоит переступить через гордость.
-Бойцы должны видеть своего полководца..
Когда же его приказ выполнили, он попытался стоять самостоятельно. Получилось. На мгновение, но получилось. Двое солдат не дали упасть.

-К бою!- поймав мгновение тишины, рявкнул он, едва не потеряв сознание. Или показалось, что рявкнул? Вроде не показалось.. Скорее показалось, что не потерял сознание..
Солдаты должны видеть своего полководца.
Почти четыре тысячи воинов- это очень большая мощь. И огромнейшая ответственность.
Магистр собирался победить.

Отредактировано Минетал Фортрейн (2012-06-20 22:00:31)

Судьба - такая сука, прости Небо.
Риенс едва не взвыл, когда чужеродная телу сталь прикоснулась к его шее. Рука привычно скользнула к спрятанному меж складок кинжалу, но что ты сделаешь один, против четверых? Против целой армии?
Убийство командующего армией Каэдвена не будет на руку чародеям. Более того - всегда холодно настроенный по отношению к магам Хенсельт из Единорогов возьмет, да и прикроет школу чародеев Бан Ард. Нет, нельзя рушить столь прочные и порочные узы.
Слишком мелкая рыбешка для такого Риенс-недоучка. Слишком мелка для этого Лидия ван Бреденвоорт.
- Под охрану, к цирюльнику.. Никого не впускать. Отвечаете за них головой. И наденьте-ка им это.
Риенс заскрипел зубами. Вряд ли это помогло делу.
Проклятый двимерит защелкнулся на запястье. Запястье Лидии также увенчалось наручем.
Недоучке показалось, что он очутился глубоко-глубоко под водой. Тишина и давление внезапно сдавили голову, из ушей едва не хлынула кровь. Из носа, так то, она брызнула уже давно.
Маги не сопротивлялись. Не противились тому, что их провели по всему лагерю, пиная и понукая. Не противились любопытным взглядам. Не были они и против грязи и отходов шатра цирюльника, куда их швырнули.
Риенс поднялся на локтях. Голова закружилась сильнее. Недоучку стошнило.
Картину, впрочем, это не испортило и запахи вокруг не изменились.
- Ты... ты как? ух, голова. Стерва! Они... нас не осмотрели даже.

"Начинается..." — подумал Зигфрид, поглаживая рукоять меча. И действительно, начиналось. Каратель сосредоточенно глазел вдаль, стараясь вообще ни о чем не думать. Выходило не очень хорошо, ибо мысли все равно в голову лезли, причем мысли, не очень-то и хорошие. Но ему быстро удавалось их выкинуть из головы...
— К бою!
"Теперь уж точно, началось".
И пустились вскачь в сторону леса. Что было за спиной — Зигфрид уже не знал да и не думал об этом. Ветер, бьющий в лицо, рассеивал мысли, охлаждал голову.
Замедлили ход по приказу капитана, потому что вступили в лес, проезжая по протоптанной тропке.
— Еще немного. Без приказа в бой не вступать. — сказал Барга, и весь отряд, как показалось карателю, напрягся в ожидании атаки.
"Вот сейчас все и случится... Несладко им будет от такого... приветствия".
Зигфрид коснулся рукоятей меча и топора, словно проверяя, не потерял ли. Но все было на месте, готово к использованию по своему непосредственному назначению.
Стало очень тихо, казалось, что стук копыт слышен за много миль, а тогда биение сердца — за сотню ярдов точно. Но всего лишь казалось.
Ему вспомнились его прежние дела, показались какими-то мелкими и незначительными, пустыми и легкими, по сравнению с происходящим сейчас. Но все-таки, те дела дали ему то, что получить за деньги невозможно — опыт. Хоть какой-то, но все-таки опыт, который и должен был пригодится в нынешнем деле.
"Сейчас..." — пронеслась пустая мысль.

Отредактировано Зигфрид из Цинтры (2012-06-26 06:54:54)

К бою... К бою. Черт бы побрал этот бой.
Мысли были, честно говоря, безрадостные. Правда, радоваться бою, по мнению Миньки, могли только прожженные вояки, а такому, хм, неопытному в бою, пусть и рыцарю, оставалось только лелеять надежду выйти из сражения живьем (пусть даже не совсем невредимым), но с победой. А то иначе... Иначе рискуешь не выполнить обещание вернуться.

Юноша подъехал в кавалеристам, вместе с которыми ему предстояло выдвигаться вперед.
Волнение постепенно уходило (не совсем, конечно, но все же).
Воины ожидали приказов.
Ну, сейчас начнется. "Веселье".

Отредактировано Минетал Фортрейн (2012-06-26 09:13:40)

Айван с интересом наблюдал за коренастыми фигурами, тащащими таран с непонятно зачем высверленной дыркой в сердцевине. Что за орудие такое, было неясно. Может идол какой краснолюдский или еще чего?
Затем заговорила Катажина..
Говорила вроде бы не вычурные слова, но с самого начала было ясно, что попала она в точку своими речами. Что дорого простому солдату? За что он сражается?
Сказать что-то после ее речи было решительно невозможно. Да и не нужно, только эффект испортишь, если сумеешь перекричать три с лишним тысячи луженные глотки. У Аэдирна появился лидер, за которым солдаты пойдут в огонь и воду, которого будут носить на руках вместе с конем. Это радовало.
-Принесите доспехи и меч,- приказал он помощникам. В такой ответственный момент еще не хватало стоять без оружия, как пахарь какой.
Магистр осматривал войско и мысленно восхищался. Сколько отборных бойцов.. Определенно, Каэдвен захлебнется собственной кровью в этом сражении. Если не всплывет еще какая неожиданность.
-Кровососа сюда..- орден воевал не за родную землю. Более того, в нем состояли и каэдвенцы. Айван не боялся упасть с коня- бывалый кавалерист на скакуне чувствует себя уверенней, чем на ногах. Вставал вопрос, правда, как забираться на него.. Но об этом стоит думать когда возьмешься руками за гриву и седло.

***

Когда есть тот, кто умеет вдохновлять, уже и не задумываешься о том плохом, что тебе может встретиться на пути к цели.
Фортрейн внимательно слушал речь Катажины, и быть жалкой тварью совсем не хотелось, ну а если суждено погибнуть, то только за благородную цель, а она у Аэдирна была, и с этим нельзя было не согласиться.
Лошадь била копытом землю и гарцевала на месте, покачивая рыцаря в седле. Ладонь сомкнулась на рукояти меча. Вот-вот все ринутся в бой - навстречу уже, кажется, мчался Каэдвен.

Весьма расторопные слуги принесли и меч, и доспехи и даже довольно быстро одели Айвана в них. Подпоясался он сам. Правда при этом его придерживали два солдата, что были назначены в караул, пока сам магистр валялся в беспамятстве. Поганая слабость одолевала как физически, так и морально. Он бы сейчас сам пошел в сражение... Пошел бы..
Кровосос кусался и вырывался из рук конюхов, пытался встать на дыбы. Еще бы, характер у него был дьявольский. Словно дикий конь из древних сказок, который только и делал, что наслаждался свободой и оборонял дикие стада от двуногих захватчиков. Маркиз в который раз обрадовался, что смог однажды укротить этого скакуна, не сломав тому характер.

"-Настоящий бой,- уныло вещал декан по тактике и стратегии,- это четкое осознание того, когда нужно ввести подкрепление, кем пожертвовать, а кого сохранить. Нередко элитные отряды остаются на поле боя в дерьме и крови, в то время как впервые побывавшие в сражении возвращаются без единой царапинки. Но это скорее исключение. Большинству из вас не будет предоставлено даже шанса остаться в живых, не то что возможности управлять войском. Поэтому сомнительно, что занятия по данному профилю пригодятся хотя бы половине. Однако ректор.. Итак, считайте это игрой в шахматы.. Пожертвовать одними, чтобы сохранить других. В особо удачных партиях у вас будет оставаться семь из десяти.. Повезет тем из вас, кто попадет в парадный полк. Курсант Окь де Лот, вы куда это собрались? Лекция еще не закончена.
-Дерьмовые рассуждения,- ответил семнадцатилетний парень подпоясанный широким поясом, на котором уже располагался одноручный длинный меч работы не последнего мастера в Темерии.
-Чем же, позвольте узнать?- елейным тоном осведомился декан. Все знали, что это прелюдия к огромным неприятностям, происходящим под его строгим надзором.
-Люди - не шахматы. Парадный полк - не везение, а куча петухов. Если угодно, то нильфгаардских павлинов.
И вышел. В тот день его едва не выгнали из Военной Академии. Как бы странно ни звучало, но заступился за него инструктор по фехтованию."

-Кровосос,- хрипло позвал он коня. тот перестал брыкаться и порысил к хозяину. Однако тут же заржал от громкого грохота. Сам пророк Лебеда, наверное, сейчас вздрогнул в своих райских чертогах, а где-нибудь в Зеррикании местные неустрашимые воины наложили по пуду..- Гори я в Пекле, это что ж за такое?
Когда дым рассеялся, стало ясно, что ж это такое.
-Подайте сигнал карателям, пусть начинают по готовности..
Пока что все шло без неожиданностей. Дальше - время покажет.
Однако в мыслях у Айвана было нечто такое.. нет, не в мыслях.. чуял он, что что-то упустил. Нечто очень важное..