Что ни говори, а замок Стигга был поистине удивительным местом. Здесь было все, чего только может пожелать даже самый привередливый и капризный чародей, и даже больше того. Надо сказать, что немалую долю оригинальности обеспечивал сам владелец резиденции - в мире вряд ли сыскался бы второй столь необычный человек. Подобных Вильгефорцу просто не было - в противном случае страдалец-мир не выдержал и лопнул бы, словно радужный мыльный пузырь, какими иногда забавляются городские детишки.
Даже эманировал чародей как-то по-своему - его магию нельзя было спутать ни с чьей более, она затрагивала сразу несколько чувств, ощущаясь, как резкий порыв напоенного озоном ледяного ветра. И бьющего по оголенным нервам. По крайней мере, так казалось Лидии. Может, всему виной ее наивная привязанность или псионическая чувствительность, неизвестно. Однако присутствие мэтра - если он не желал его скрыть, конечно - ван Бреденвоорт ощущала безошибочно. Именно поэтому особенная краткая дрожь в общем магическом фоне замка не вызвала тревоги, скорее, обрадовала. Магичка чуть слышно выдохнула, оборвав мысленный разговор с молоденькой, недавно нанятой горничной - каждому новоприбывшему работнику приходилось объяснять, какие вещи лучше не трогать во время уборки комнат. Где старшая экономка подобрала это чудо - неизвестно, вполне вероятно, что та была ее внучкой - девушка, почти девочка, выглядела даже моложе Лидии. Рыженькая, с усыпанным конопушками лицом, она пока не успела привыкнуть к новому месту работы, пообмяться в новой одежде, а потому постоянно дергалась и вздрагивала, озираясь по сторонам, чем-то неуловимо напоминая воробушка. Не говоря уже о том, что манера разговора ван Бреденвоорт ее изрядно пугала.
- О комнате позже. Оставь уборку для старших, - Лидия нетерпеливо перебирала пальцами, уже ощущая знакомое покалывание магии, - сейчас отправляйся на кухню, вели подавать ужин в малый каминный зал. Пусть поставят графин... Полграфина водки. Это все, ступай, Нилла.
Не дожидаясь ответа юной служанки, Лидия отвернулась и повела рукой по воздуху, творя портал. На долю секунды все мысли исчезли, уступив место сосредоточению - спустя мгновение мыслеформа приняла реальное воплощение. Шагнув в льдисто-бирюзовый холод телепорта, чародейка оставила за спиной и коридор, и, прямо скажем, совершенно ошалевшую горничную.
Внутренний двор встретил ее вечерней прохладой и противным мелким дождиком. При всей своей нелюбви к жаре и палящему солнцу - такая погода магессу также не радовала. Вильгефорца тоже, наверняка. Посему Лидия поспешила создать над двором простенький барьер, не пропускающий жалящие дождевые капли.
- Мэтр, - Лидия слегка присела в реверансе, ощущая, как стремительно спадает беспокойство и напряжение последних дней - она всегда волновалась, когда маг отправлялся на боевые задания. Хотя сейчас радоваться было, откровенно говоря, нечему - Вильгефорц выглядел плачевно: под глазами залегли темные круги, лицо осунулось, черты лица заострились. Не сказать, что краше в гроб кладут, но очень близко к тому. - С возвращением. Ужин будет с минуты на минуту.
Спрашивать об успешности операции было бессмысленно - маг всегда доводил дело до конца, не считаясь с трудностями. Также глупо было расспрашивать о подробностях задания - если мэтр не пожелает рассказать сам, значит, нет ничего, о чем стоит думать Лидии. Сейчас куда рациональнее было бы поторопиться в тепло замка, оставив разговоры на потом - погода стремительно портилась. Мельком взглянув на небо, чародейка шагнула в дверной проем, мысленным жестом захлопнув за собой дверь.

Ограничившись едва слышным вздохом, Лидия оставила реплику мага без ответа. Наплевательское отношение Вильгефорца к собственному самочувствию всегда немного... раздражало. Мягко говоря. Лидии никогда не нравились люди, не умеющие следить за собой как в плане внешности, так и в плане здоровья. Ее неимоверно возмущали мужчины и женщины, громогласно ноющие о кашле, из-за которого они едва ли не выплевывают легкие -  при этом они продолжали увлеченно раскуривать очередную дозу табака. Ван Вреденвоорт с трудом сдерживала брезгливое фырканье, если дело касалось любителей фисштеха и подобной низкопробной дряни, выжирающей мозги, словно саранча - посевы. Вильгефорц, благодарение богам, ни первым, ни вторым не грешил. Однако его нежелание хоть как-то позаботиться о себе, чтобы избежать плохого самочувствия в будущем, тоже временами могло доставить проблем.
Сегодня, однако, благоразумие в нем говорило необычайно громко - вопреки известной привычке, мэтр предпочел пройтись по замку пешком. Впрочем, Лидия не питала иллюзий - причиной тому было что-то сродни банальной лени, а также духовная изможденность, но никак не желание "поберечь силы". Но это все же лучше, чем феерия заклинаний и скачки через пространство.
По пути в кабинет Вильгефорц был необычайно тих и задумчив. Очевидно, на миссии произошло нечто, чрезвычайно зацепившее мага - даже движения его стали несколько более рассеянными, чем обычно. Складывались впечатление, что он вообще не заметил, как добрался до своего кабинета.
Лидия чуть замешкалась на пороге, переняв заставленный тарелками поднос у слуги - по пути сюда она успела предупредить прислугу о том, что мэтр желает отужинать в кабинете, так что приготовленную снедь стоит перенести туда. И долить в графин малую толику горячительного. Помимо вышеперечисленного, чародейка велела нагреть ванну и приготовить смену белья. Сомнительно, что Вильгефорц, в его нынешнем расположении духа, озаботится подобными мелочами.
Юноша поспешил убраться восвояси - он достаточно давно работал здесь и уже успел усвоить, в какие моменты стоит двигаться несколько более споро, нежели принято. Тихонько прикрыв за ним дверь, Лидия с грустно взглянула на безжалостно сброшенные на пол письма и документы - кто-то вновь не дождется скорого ответа от Вильгефорца из Роггевена. С этого человека станется махнуть рукой на короля и сказать, что сейчас не до него, чего уж говорить о коллегах из Бан Арда. Слабое мысленное усилие - и беспорядочно разлетевшиеся бумаги вновь собрались в аккуратную стопку, скромно пристроившуюся на углу стола. Достаточно, чтобы никоим образом не мешать, и выглядит не в пример лучше вопиющего бардака.
- Ужин, мэтр, - ван Бреденвоорт осторожно поставила на стол серебряный поднос с миской дымящегося овощного рагу, бараньими ребрышками, яйцами с пряностями и рисом с зеленью и под соусом. Ах да, еще графин водки, куда же без этого. Сама чародейка для согрева предпочла бы выпить кружку крепкого чая с медом, но оспаривать вкусы мэтра было бесполезно. К тому же, судя по всему, толика алкоголя для него сейчас была бы и вправду не лишней. - Приятного аппетита.
Привычно выколдовав огонек между большим и указательным пальцем, Лидия зажгла свечи в канделябре. Комнату залил мягкий желтоватый свет и едва заметный аромат горящего воска, всегда вызывавший у магессы мысли о чем-то родном и удивительно домашнем - замечательный контраст колотившему в окно дождю и свинцовым тучам в небе - к ночи вполне может разразиться гроза... Вздрогнув от мысли о громовых раскатах посреди ночной тьмы, ван Бреденвоорт поспешно задернула шторы, после чего обернулась к Вильгефорцу.
- Вы ужасно выглядите, мэтр, - пренебрежительных интонаций в ментальном голосе не было. Маг, как уже было сказано, и вправду выглядел довольно паршиво, особенно, если вспомнить его внешний вид в обычное время. Смотреть на растрепанные и спутанные до невозможности длинные волосы мужчины было выше сил молодой чародейки. Покачав головой, квартеронка вытащила костяной гребень с короткими зубцами из собственной прически - вьющиеся каштановые локоны моментально рассыпались по плечам, - позвольте...
Расчесывать темные волосы мага она принялась с самых кончиков, постепенно поднимаясь все выше, то и дело распутывая сбившиеся в колтуны пряди пальцами, медленно и осторожно, чтобы не дернуть, не причинить малейшей боли - в ходе миссии, она была уверена, Вильгефорц натерпелся более чем достаточно.

Отредактировано Лидия ван Бреденвоорт (2012-05-30 14:40:22)

Манипуляции Вильгефорца с жадным до крови артефактом не произвели впечатления на чародейку - стороннему наблюдателю могло показаться, что она вовсе их не заметила, будучи полностью погруженной в незатейливый процесс расчесывания мужских волос. Честно говоря, Лидии всегда нравились мужчины с длинными волосами. С ухоженными, само собой - в ее понимании это говорило о том, что у человека внешняя презентабельность и аккуратность занимают не последнее место в списке важных вещей...
В любом случае - сейчас вид у Лидии был отсутствующий, а взгляд рассеянно блуждал по стене, наблюдая за подрагивающими тенями. Рука с гребнем ритмично поднималась и опускалась, упомянутый гребешок скользил уже совершенно свободно, возвращая спутанной копне прежний - более или менее - ухоженный вид.
Можно сказать, что Вильгефорц был максималистом, причем, во всем: если идти - то до конца, если быть - то лучшим. Имея репутацию сильнейшего мага Севера, он эту репутацию всячески поддерживал, не чураясь самых различных способов. Порой и не самых невинных, надо сказать. Так что жертвование малой толики крови ради восстановления физических и духовных сил было еще не самым поразительным и пугающим, на что этот человек мог пойти в своих поисках мощи. Само собой, что, при подобной расстановке приоритетов, маг также стремился и к внешнему совершенству - тем удивительнее было видеть его сейчас, в состоянии близком к стадии "абсолютно разбитый". Оставалось надеяться, что в норму он придет достаточно скоро.
- Вы мало походите на пророка, мэтр, - ван Бреденвоорт едва заметно покачала головой и отошла в сторону, небрежно заколов волосы гребнем, - в религиозной горячке они забывают обо всем, включая собственные интересы. Нерационально. Глупо.
Магесса едва слышно вздохнула и отвернулась к окну, чуть отодвинув тяжелую занавесь. За окном бушевала непогода, с небес низвергались потоки воды - словно кто-то наверху то ли решил, что земле стоит не помешает холодный душ, то ли просто мыл пол и опрокинул исполинское ведро. Прекрасное завершение для не менее прекрасного дня, ничего не скажешь.
- Ничего особенного. Большая часть дня прошла в работе с металлами. В ваше отсутствие редко бывают проблемы, однако... - Лидия повернулась, глядя на Вильгефорца, и кивнула на расставленные перед ним тарелки. - Ешьте, мэтр. Вы устали. - Квартеронка шагнула к столу и взяла в руки письмо, лежавшее наверху внушительной стопки документов. - ...однако вам прислали запрос из Аретузы. Маргарита Ло-Антиль просит взять шефство над юной практиканткой. Надо сказать, что она довольно настойчива.
В письме красочно описывались достоинства "юной практикантки" - если верить всему перечисленному, то девочка была чрезвычайно талантлива, упорна, интеллигентна и вельми привлекательна внешне... Просто кулек сахарной ваты, а не ребенок. Далеко не последнее место в списке плюсов девушки занимало благосостояние и положение в обществе ее семьи - из путаных и туманных объяснений выходило, что девица является родственницей Мэвы, королевы Лирии и Ривии. Впрочем, родственницей весьма и весьма дальней, настолько, что об этой связи и упоминать не стоит. Чем подобная личность могла зацепить ректора Аретузы, Лидия не понимала. Ну не деньгами же, в самом деле? Дороже заведения, чем Школа чародеек, придумать было невозможно.
О достаточно грубой записке, пришедшей сегодня утром, Лидия тактично умолчала. Любезный отец шипел и плевался, будучи не в силах полностью заграбастать власть и состояние, которые он считал своими. Цех, поместье, семейное состояние - все это принадлежало чародейке, а папенька лишь пользовался вышеперечисленным, да и то лишь потому, что самой владелице было, по большей части, наплевать. Само собой, что такая ситуация его совершенно не устраивала - в последние месяцы он буквально забрасывал ее письмами, требуя отказаться от наследства в его пользу. Аргументировать свои требования полуэльф отказывался, а потому магесса спокойно отправляла цидульки в камин.

Отредактировано Лидия ван Бреденвоорт (2012-06-02 18:29:59)

Лидия моргнула, услышав слова мэтра. Вильгефорц славился своей нелюбовью к пустословию, слышать от него подобные речи было несколько странно. Однако рассуждения о пророках в конце концов закончились на привычной ноте, певшей о получении власти. Да... Что поделать, Вильгефорц был истинно властолюбцем, магичка прекрасно знала это. Как и то, что ради власти и собственной выгоды он был готов на все.
Ван Бреденвоорт опустила взгляд, тень от ресниц упала на неподвижные щеки. В который уже раз она задумалась над тем, насколько страшным человеком был ее мэтр. Страшным, непредсказуемым, беспринципным, жестоким... Всего и не перечислить. Она подле него была что слабый вьюнок подле черной скалы - и боязно, но ведь не уйти, не сорвать слабые корешки, не отвернуться. И если обрушится скала - рухнет и целый мир, весь мир маленького вьюнка.
Глупо было считать Вильгефорца человеком, на которого, случись что, можно будет опереться, ища защиты, тепла и поддержки. Она и не считала - просто знала, что без него не сможет. Внешний мир закрыт для никому неизвестной магессы, глупой пешки, добровольно расставшейся с перспективами. Что поделать, плакать уже поздно, да и не хочется.
- Боюсь, мэтр, - Лидия легко отвлеклась от невеселых и, прямо скажем, бессмысленных дум, возвращаясь к странной беседе, - что пророком вам быть не суждено. вы слишком известны в определенных кругах, а ныне религия представлена в ассортименте столь разнообразном, что придумать нечто новое становится, мягко говоря, затруднительно.
Действительно, культов развелось... И тебе Вечный Огонь, и Мелитэле с ее тремя ипостасями на каждый день, и учения друидов и еще демоны знают что, вплоть до локальных деревенских верований. Сложно в такой обстановке создать новое божество, которому в охотку будут молиться и за пророком которого не побоятся пойти люди. Последнее, пожалуй, было наибольшей проблемой:
- Люди пугливы, мэтр. Образованным дела нет до религии, а толпы черни боятся всего нового, - в ментальном голосе послышалось удивление. Крестьянские предрассудки поражали чародейку, искренне считавшую, что без познания нет жизни. Как и всякий... Как большинство одаренных, она все время стремилась к неизведанному, хотела узнать что-то новое. Человеческое нежелание раскрывать свой разум если не переменам, то хотя бы знаниям, вызывало, в лучшем случае, пренебрежение. - Объявись сейчас новый пророк, вещающий о неизвестном божестве - и его заклеймят еретиком, после чего под радостные вопли толпы возведут на костер. Намного лучше управлять людьми так, чтобы они не знали об этом.
Оборванную реплику об Аретузе и сердобольной Францеске - в душевной доброте которой сама Лидия, мягко говоря, сомневалась - чародейка оставила без ответа. Убеждать Вильгефорца было бессмысленно, к тому же, внезапное желание Маргариты устроить будущее очередной студентки путем впихивания оной под теплое крылышко такой несколько одиозной фигуры как мэтр... В общем, выглядело это довольно странно.
На грани сознания щелкнуло - прибытие нового гостя Лидия ощутила мгновением позже Вильгефорца, который, в свою очередь, мало как проявил свою реакцию. Разве что вновь отведал водки, проигнорировав остывавшие кушанья, чем заработал несколько неодобрительный взгляд со стороны своей ассистентки. Как ребенок, честное слово, с одной лишь разницей - ребенок вперед всего тянется к сладостям, приготовленным на десерт. Мэтр же всем сластям мира явно предпочитал старую-добрую водку. Кошмар какой.
На пороге возник Риенс - Лидия приветственно кивнула мужчине, не скрывая улыбки во взгляде. Риенса она знала - весьма поверхностно, но все же лучше, чем прислугу или безликих прислужников мэтра.
Выглядел мужчина усталым и несколько потрепанным. Его сапогам не помешало бы свидание с щеткой, а самого владельца было бы неплохо отправить в баню. Да и голос его звучал так, словно в горло песка насыпали. Мысленно ван Бреденвоорт сделала заметку - велеть слугам поднести гостю выпить и поесть, как только он закончит с докладом.
Трения правителей, о которых взялся рассказывать Риенс, чародейку мало интересовали, а вот известие об исчезновении странной аномалии магического происхождения несколько огорчило - удивительный шанс изучить нечто новое был безнадежно упущен. Странно, конечно, что после случая со злосчастной скрижалью Лидия не стала чураться вообще всего, связанного с неизвестными силами, однако что поделать... Как говорится, чему бы грабли не учили, а сердце верит в чудеса. Очевидно, Лидию, как и многих других неразумных смертных, данная участь не миновала.