- Дней пять? - маг прищурился, не сбавляя шага и не поворачиваясь. - Похоже, у Уробороса есть средства и люди. Очень странно, чтобы у простого некроманта-экстремиста были такие ресурсы. Невозможно. Нелогично.
Вспомнив, что рассуждает вслух при посторонних, чародей замолк. Молча повернул в тот проход, куда указал ведьмак. Всё-таки интересно - на что надеялся сам Уроброс, сотворив чары, что повлияли на всех магов Севера? На то, что его не найдут элементарным сканированием? Чушь, этот трюк известен даже элементарным придворным магам, которые только и способны на дворцовые интрижки. На то, что его простят, поймут и дадут действовать открыто? Тогда он либо в высшей степени идиот, либо пророк. Во вторых Вильгефорц не верил.
Долго ли, коротко - вышли они к месту, которое смело можно было назвать залом. В меру большим, в меру освещенным.
- Уроборос!!
Громкий крик мага отразился от сводов гулким эхом, вторя эху от удара обуха глефы о землю. Рассчитывая на теплый прием, глава Капитула принял боевую позу.

Чародей не заметил ехидную усмешку ведьмака. Пусть усмехается, что с него взять.
Вильгефорц знал, что Уроборос выйдет. Не мог не выйти. Ведь не было сомнений в том, что некромант знал о его приходе еще тогда, когда маг расколол череп странному мечнику на входе в пещеры. Если не раньше.
- Я звал тебя, да, - кривая ухмылка исказила красивое лицо роггевенца, в глазах появился маниакальный блеск.
Спокойно двигаясь прямо к Уроборосу, глава Капитула говорил. Говорил звучно и громко, а голосу его вторило гулкое эхо. Глефу чародей держал расслабленно, создавая видимость, что опирается на неё как на посох.
- Ты, за оскорбление Капитула и Совета Братства, за использование запрещенного искусства, за убийство и похищение членов Братства, за открытое проведение экспериментов, представляющих опасность для стабильности Северных королевств и ставящих под угрозу секреты Братства, приговариваешься к смерти. Я, Вильгефорц из Роггевена, приведу приговор в исполнение.
Чародей остановился.
- У тебя есть выбор. Мы можем пойти с тобой по экстенсивному или интенсивному пути. В первом случае ты убиваешь себя сам любым удобным тебе способом. Во втором случае - я убиваю тебя весьма болезненным образом. И не жди быстрой смерти.
Вильгефорц не знал, есть ли здесь такие же руны, как в коридорах. Это было ему не ведомо. Но он сконцентрировался - ментально и физически, готовясь сотворить боевую магию, одновременно приняв удар защитных рун.

Вильгефорц ждал, что некромант не убежит. Надеялся и верил всем сердцем, что не убьёт сам себя.
И Уроборос оправдал его надежды. На губах мага расцвела мерзкая улыбка. Глефа вспорхнула в его руке, моментально оживая. Слова человека в странных одеждах о том, что не он повинен в убийствах и похищениях членов Братства, глава Капитула пропустил мимо ушей. Не было никакой разницы, повинен ли Уроборос в этом или нет. Но когда Вильгефорц вернется с победой - всегда сумеет честно и открыто заявить, что уничтожил ренегата, заодно принеся месть за смерти коллег из Братства. А какая уже кому будет разница, кто виноват, а кто прав? Победителей не судят.
- К чему столько слов? Уж не с тобой ли первый маг Севера должен разговаривать о прошлом? Ну так вот, "добрый дедушка", запомни - ты умрешь тогда, когда тебе позволю я. А это будет не скоро. И когда у тебя не останется глаз - мы обязательно поговорим. Обо всем.
Слушать врага перед боем всегда опасно. Почему? Нет, чародей ни в коей мере не сомневался, что некромант не сможет его переубедить себя убивать. Скорее всего - это отлично знал и сам Уроборос.
А вот дать время своим слугам на то, чтобы прибежать в главный зал на помощь, дабы задержать противников, а самому улизнуть под шумок - это некромант вполне мог провернуть.
Шаг, второй, третий. Розблеск серебряного лезвия, шелест воздуха. Вильгефорц прыгнул вперед, делая молниеносное движение глефой, нацелясь отрубить некроманту правую кисть.

Гленарда и Ольгена повели по темным коридорам эльфских руин. Почему эльфских? Потому что люди никогда не строили и не построят красоты таких масштабов.
На вопросы благоразумно не отвечали.
Шли быстро, заставляя путников соблюдать скорость. Сбежать или скрыться не удавалось.
Наконец пришли. К выходу.
Совершенно иному, чем выход охранявшийся магами под руководством Риенса.
Выход, смотрящий почти прямо на деревню - рукой подать.
- Не терпит. Ибо свершится.
Лук и меч были возвращены их законным владельцам. И ничего.
Путников подвели к выходу. А затем нагло пихнули вперед, заставив ткнуться носом в прошлогоднюю листву.
Ольген вскочил, обернулся... и ахнул. Вход исчез, как по волшебству, словно и не было его никогда.

Никто не думал уворачиваться. Бежать и размахивать руками тоже.
Чудак ждал, лишь с удивлением посмотрев на Вильгефорца.
Геральт не верил своим глазам, подозревая, что что-то не так. Все слишком... неправильно. Иллюзорно.
Глефа рассекла воздух, широким размахом опустившись на правую кисть.
Хлынула кровь.
Странный человек покачнулся, поморщился недовольно глянув культю... и улыбнулся.
- Странный ты человек, Вильгефорц из Роггевена. Точнее, нечеловек. Спаситель. Будешь пытаться спасти заблудших. Будешь как и я. Но однажды к тебе придут. И все кончится. Быстро.
Кровь лилась. Лилась, заливая полы одежды, пол и попадая капельками на сапоги чародея.
- Спаси мир, слышишь! У тебя есть шанс! Есть! Спаси!!! Aen Ithlinnespeath! Оно приведет! Спаси! Белый хлад!
Он расхохотался, запрокинув голову. Смех шелестящим эхом пронесся по пещере, раздробился о своды и стих.
Кровь заливала, странный человек расхохотался. Ведьмак крепче сжал меч. Что-то подсказывало, что нужно остановить Вильгефорца.

Уроборос покачнулся. Не пытаясь уклониться, даже не заслонившись руками. И кровь щедрым потоком лилась на пол.
Как-то совсем уж глупо - улыбаться, когда у тебя не хватает одной конечности и твоя жизнь утекает капля за каплей. Неестественно для любого живого существа - будь ты человек, страховидла, ведьмак или высший вампир. Боль чувствовали практически все, страх смерти испытывали абсолютно все.
А тут - улыбка. И почему-то эта улыбка настолько вывела мага из себя, что он потерял самообладание. Сильно потерял - как не терял уже давно.
- Сдохни наконец!!!
Вильгефорц рубил как сумасшедший, вертясь волчком и нанося стремительные удары один за другим.
Поворот, глефа разрубает шею, вольт, лезвие разрубает ребра вместе с внутренними органами, прыжок, оружие протыкает тело врага, оттягивая лезвие в сторону и разрывая плоть, финт, еще и еще один - подрубленные ноги и отрезанная в падении рука.
Чародей не останавливался, будто собираясь превратить некроманта в фарш еще до того, как все его тело успеет осознать собственную смерть.
Он был в ярости, что придаёт рукам силу, попутно затмевая взор и разум.

Саунд

Когда маг остановился - раздался смех. Мерзкий и, что более хреново, знакомый. Что еще более хреново - живой и здоровый смех, в котором не было захлебывающегося кровью бульканья.
А куски плоти, упавшие на пол, просто растаяли, как тень под солнечными лучами. И не было сомнений в том, что чародей только что лихо и бесшабашно порубил иллюзию.
Это осознание заставило скрипнуть зубами. Маг обозлился, причем настолько, что сознание стало чисто и открыто - тот самый момент, когда ты отлично понимаешь, что и как тебе нужно сделать, чтобы сделать врагу плохо наихудшим образом.
Слова Вильгефорц слушал в пол-уха, более присматриваясь к Уроборосу настоящему и высматривая видимые слабости.
Видимых слабостей была куча. Но они не значили ровным счетом ничего, когда имеешь дело с колдуном.
А потом Уроборос начал несколько увеличиваться в размерах. Ну как, несколько - теперь он представлял собой огромного червяка-переростка со всеми вытекающими.
Вильгефорц склонил голову набок, тихо промолвив:
- Твою...ж...мать...
Не собираясь в ближайшем будущем стать пищей для метаморфа, роггевеннец быстро отскочил к стене пещеры, начав перемещаться вдоль неё. Стоять на месте теперь было смерти подобно, подходить к твари близко - тоже не из безопасных затей. А у Уробороса теперь была одна небольшая, но всё же слабость. Он был большой мишенью, по которой промазать было ну очень трудно.
И маг выбросил вперёд руку с зажатой в пальцах глефой, выкрикнув короткое заклинание - яркая синеватая молния скользнула по его руке, пальцам, трости и, сорвавшись с лезвия глефы, понеслась в тушу монстра*.

______________________________
* прожаривание до хрустящей корочки один из участков чешуи змея/снятие куска защитного слоя чешуек

Чародей двигался, двигался без остановки вдоль стен пещеры, не выходя на середину. В конце концов, Уроборосу при броске или ударе хвостом попасть в него будет несравненно труднее, нежели Вильгефорц бы уклонялся сразу во время удара, д этого стоя на месте.
Молния попала, чешую брызнула - всё именно так, как он и хотел...
Бросил быстрый взгляд на Геральта, которому, по всей видимости, приходилось туго. От удара хвоста твари разлетелась каменная крошка, мелкой дробью разлетаясь в стороны - один из кусков почти попал в мага, звонко ударив в стену в полуметре от его головы.
Орать не хотелось, да и это сбило бы дыхание, ритм. Поэтому глава Капитула передал быстрое мысленное послание ведьмаку, перемещаясь.
- Беловолосый! Последние мозги растерял?! Атакуй в те места, куда я буду попадать разрядами!
И снова чародей вскинул трость, посылая с неё молнию в тело Уробороса.
Весело осклабился. Всегда хорошо чувствовать, что ты можешь действовать свободно от магических печатей и ограничений. Это здорово поднимало боевой дух.

Не успел чародей увидеть результат своего мысленного послания ведьмаку, как тварь стремительно отреагировала на его последнюю атаку, ударив хвостом.
Глефа звякнула, упав рядом с телом чародея.
Помогло то, что он и до этого момента быстро перемещался вдоль стены - поэтому полет до свода не был длительным, он не успел набрать скорости и вроде ничего себе не сломал, хотя болезненности было не занимать.
В глазах резко потемнело и снова вспыхнуло, воздух из легких был вытолкнут одним сильным толчком, вслух прозвучавшим как-то вроде:
- Ыххххххх!
Дышать было трудно. И больно. Но жить Вильгефорцу хотелось, а чтобы жить дальше приходилось вступать в конфликт интересов с огромной тварью, что тоже хотела жить.
Хм, а почему мы вообще решили убивать друг друга? А, точно. Я обещал засунуть его голову... кха... в его же анальное отверстие.
Звон, треск. В сторону мага полетел и Геральт.
- Ну уж хрен. Теперь я разозлился, червяк-переросток.
Не вставая с пола - Вильгефорц не был уверен, что теперь его передвижения было так уж сложно предугадать - первый маг Севера, собрав всю свою волю и чародейские силы воедино, вскинул обе руки в сторону Уробороса, взмахивая кистями и управляя боевыми чарами - и из его пальцев взвились, рванувшись вперёд, огненные нити, способные разрезать камень ровно так же, как и бумагу.*

________________________________
* много дымящихся кусков с ровными срезами или, в случае промаха, направление нитей вверх - разрезание потолка/обвал