Пещеры

В иной момент ей обязательно захотелось бы выругаться как следует. В иной, но не в этот. Крепкие клыки вонзились в тело врага по самые десны, а не обнаружив там костей – лишь мягкие ткани – потянули кусок мяса к себе, вырывая его из плоти. С вероятностью девяносто из ста оборотень бы ушла от зубов твари, просто движением задней частью туловища, но Фортуна определенно сегодня благосклонна была не к ней. Тварь тоже оказалась проворной, ответив клыками на клыки практически молниеносно. Думать о том, как странное чудовище не сломало себе позвоночник само, так стремительно и под, казалось бы, невозможным углом изогнувшись, было совсем бессмысленно. Боль растекалась по телу впервые за эту встречу заставив волка издать какие-то звуки. Оборотень злилась. Два зверя сцепились между собой, не намереваясь отпускать один другого. Тварь вертелась, вырвав себе кусок мяса… Острая боль в месте укуса у оборотня мгновенно притупилась, словно бы все там онемело – и не так ломало по полнолуниям. Кровь брызнула и попала в глаза, но когти противника не отпускали, разрывая его толстую шкуру. Рывок вниз, подогретый болью и адреналином, лапа прочертила на шкуре рваные полосы между ребрами, а потом когти вонзились твари в живот, с единственным намереньем его вскрыть.

[AVA]http://s09.radikal.ru/i182/1204/c4/837909e034bb.jpg[/AVA]
[SGN]
• Внешний вид: большой черно-серый волк с необычными голубыми глазами.
• Состояние: сосредоточена, в схватке участвует без фанатизма.
• Инвентарь: сейчас при ней ничего.[/SGN]

Вильгефорц видел, как твари падали одна за другой. Умирали.
А одна даже убежала, поджав уши как испуганная сука.
Вильгефорц запрокинул голову к небу и злобно расхохотался. Ему вторил такой же демонический хохот объединенных магов.
А затем он закрыл глаза и тихо прошептал пару слов. Магический щит опал. Вместе с ним опали на землю и объединенные маги, которых более не связывала магия крови. Глава Капитула не упал. Но покачнулся и отступил на шаг назад, чтобы не завалится. Потёр глаза, вздохнул. Теперь его глаза уже не были черны, они приняли самый обычный природный вид, что имели до ритуала. Только еще в них теперь была видна затаённая радость победы, пусть малой, но от того не менее великолепной.
- Не теряйте духа, господин Риенс, - маг паскудно ухмыльнулся, - Это еще только начало.
Отдав пару коротких приказов Арнавальду, чтобы тот просканировал одно из тел и узнал, откуда они пришли(эмоциональное сканирование работало даже на останках существ, хотя некоторые маги называли это некромантией, по сути это была лишь одна из ветвей пространственно-поисковых чар), а сам подошел к другим останкам пса, внимательно разглядывая их.
- Дело рук человеческих. Таких тварей в природе не существует. А даже если и существовали - их уже больше сотни лет назад истребили ведьмаки... мда... странно.., - чародей тихо говорил сам с собой, анализируя информацию и делая какие-то свои выводы.
Ему было плевать на то, что не так давно на этом же поле разорвали двух его магов. По сути дела, их смерть была лишь поводом для мести, убийства, с еще более жестокими методами, нежели допустимы при стандартной зачистке.
А то, что потом семьям магов пошлют весть о смерти их отпрыска - само собой разумелось. Этим займется канцелярия Братства, его же дело лишь поставить собственную подпись под письмом. Почему-то соболезнования, подписанные высшими чинами, всегда добавляют этим самым соболезнованиям какой-то особый вес.

     Пещеры

     Гленард с подозрением покосился на старосту, не совсем понимая, чем мог вызвать такое веселье. С учётом последующих слов, пожалуй, тем, что настолько туп, чтобы переспрашивать очевидное. Для Ольгена очевидное, то есть. Поведя плечом, приняв к сведению, но не спеша полностью соглашаться, Глен молчаливо снял с плеча лук перед тем, как они оказались в какой-то пещере. «Видимо, это и есть логово…»- он внимательно всмотрелся в рычащий и воющий клубок из двух тел впереди. Они были разные. Если одна из тварей из Своры, а вторая - нет (к слову, если так, то откуда?), возможно, не обеих стоит считать врагами… Тем не менее, раненый зверь едва ли станет разбираться, кто друг, а кто враг. Да и кто сказал, что в Своре все они одинаковы? Однако, пока они, очевидно, заняты друг другом, а потому соваться к ним нет необходимости. Староста, видимо, считал иначе. Гленард предостерегающе тронул его за плечо, останавливаясь и советуя последовать этому примеру.
     - Человек,- полушёпотом подсказал он, догадываясь, что Ольген обратил на него вопросительный - а возможно и недовольный - взгляд, но не сводя глаз с нового участника действия. Глен только что заметил его - некто в чёрном и, что важнее, с мечом, быстро приближался к сцепившимся… а впрочем, опасен был уже только один зверь из двух. Увидел ли людей с виду сосредоточенный на уцелевшем незнакомец, неизвестно.- Он может знать, где Геральт,- это пояснение, заодно напоминающее о цели, с которой они вроде бы и оказались здесь, Гленард прибавил, уже накладывая стрелу привычным отточенным движением. Секунду спустя щеки коснулись натягивающие тетиву пальцы.- Стой!- последнее слово было произнесено громче и относилось уже к незнакомцу.
     На оставшееся после схватки в живых существо он успел только коротко покоситься. Если из догадок была верна та, что один из этих зверей из Своры, а второй - нет, он скорее бы счёл первым побеждённого, который более подходил под описание деревенских… По крайней мере, сам Гленард никак не назвал бы уцелевшего зверя псом. Уж скорее волком, причём весьма немаленьким. Порой он жалел, что глаз не может хватать на всё. Движение зверя-то он заметит, но только обычным боковым зрением, и не обязательно тогда, когда не будет поздно. Значит, нужно довериться попутчику. Он решил рискнуть: наконечник стрелы твёрдо указывал в грудь человека в чёрном, но для зверя Глен с некоторых пор был более уязвим. Хотя, если Ольген не поспешит вступать в бой, волноваться об этом не нужно. Да и сам волк выглядел довольно сильно раненным. Главный вопрос - разумен ли он, а если разумен, может ли своим разумом управлять сам… Но ведь в Своре «псы». Это не было железным доказательством того, что распарывать животы первым появившимся на расстоянии шагов десяти лучникам зверь не склонен, однако, надежду давало. Кроме того, мечник в чёрном был куда ближе к волку, чем Ольген и Гленард. И в его случае не придётся сперва перегрызать довольно крепкую деревяшку - лук. Однако, и вытаскивать незнакомца из пасти волка с целью расспросить тоже не хотелось бы… Словом, хотя сейчас Глен обратил всё внимание на человека, зверь виделся ему немаловажной фигурой. Отпускать стрелу он не спешил, да и убивать не стремился, ведь неизвестно, кто это такой.

Осмотрев тело твари, Вильгефорц выпрямился. Риенс приходил в себя и ничего не говорил - будем надеяться, что близость ритуала крови никак не повлияла на его разум - а Арнавальд сделал то, что от него требовалось - поисковый след четко указал путь вглубь леса.
Глава Капитула ухмыльнулся и с громким хрустом размял шею. В его пальцах появился посох-трость с серебряным набалдашником в виде черепа.
- За мной. По лесу не растягиваемся, держим друг друга в поле зрения. Будьте начеку и да прибудет с нами удача.
Чародей быстрым шагом двинулся через лес, аккуратно опираясь на посох - при этом более используя стержень как щуп, нежели как опору. Когда идешь первым через незнакомый лес, в котором теоретически могут находится еще несколько подобных собаковидных тварей или еще кто похуже, поневоле приходится осторожничать. От банальной ямы с кольями не застрахованы даже самые великие маги, которым под силу заглядывать в будущее.
Прошло некоторое время, и боевые маги под предводительством Вильгефорца добрались до чего-то, похожего на вход. Или врата.
Хотя только поэту, совершенно оторванному от жизни, большая дыра в земле покажется вратами. Вильгефорц поэзией не страдал, потому совершенно четко осознавал, что перед ним вход в пещеру. Причём пещеру не самую безлюдную - прямо перед ней виднелись три человека, очевидно, вооруженных, и труп твари, похожей на тех, что атаковали магов ранее.
Опершись на трость, Вильгефорц прищурился.
- Арнавальд.
- Да, мэтр? - боевой маг приблизился к роггевенцу.
- Разъясни молодым людям, что они оказались не в том месте не в то время.
Боевой маг осклабился и почтительно кивнул. Вскоре с его руки сорвался огненный сгусток, с шипением рванувшийся в пространство между тремя людьми*. Не атака, но предупреждение.

______________________________________
* громкий взрыв, комья земли во все стороны.

Арнавальд на шаг отступил, опешив от зрелища рассеивающегося заклинания. Он был опытный боевой маг, поэтому точно знал, что заклинание, пущенное издалека, в любом случае достигнет хоть какой-то цели. Он знал, что его кожи не касался двимерит, да и глушащих артефактов вокруг не было - такие вещи обычно уничтожают вокруг себя магию в радиусе метров двухсот и их легко обнаружить. А здесь было что-то странное, что-то поразительно похожее на Проклятие Черного Солнца. Но Арнавальд не был глуп, он помнил, что лишь девочки были им поражены и что дистанционная магия отлично действовала на проклятых.
А пока у боевого мага вдруг кончились слова, вперед выступил Вильгефорц. Мрачный и сосредоточенный.
Глава Капитула не стал ждать, пока воин дойдет до боевых магов - которые и не были бы боевыми, если бы не умели за себя постоять даже в ближнем бою, но что-то подсказывало, что против воина с антимагией им не выстоять.
Удар сердца - и Вильгефорц ловко прыгнул навстречу атакующему, размахивая зачарованным посохом словно легкой бамбуковой тросточкой.
Очень мало кто видел, как действует глава Капитула тростью, а те, кто видел, описывали, что он был быстр и ловок как демон, и легче было убежать, чем защититься от града атак роггевенца.
Вот и теперь, в бешеной пляске с тростью, чародей резко атаковал мечника, следя за ответными ударами.*

________________________________________
* ложный выпад по руке с мечом, наискось, переходящий в удар по шейным позвонкам.

Сложно говорить о том, опытен мечник или неопытен. Можно иметь девять лет постоянной практики и погибнуть по нелепой случайности в бою с совершенно неумелым человеком. Вильгефорц из Роггевена был безусловно умелым. Нельзя судить, сколько лет практики было у мэтра магии, но по владению магическим шестом было легко предположить - много. Очень много.
Человек выставил блок - самый простой и обычный блок, пытаясь сбить атаку. С мечом такой бы фокус прошел - с шестом нет.
Сталь звякнула. О сталь ли?
Резонанс сильной волной ударил в руку, заставив человека отступить и отойти на шаг.
Ему бы следовало контратаковать, но было поздно: существо с мечом было открыто для чужой атаки, как голодный котенок открыт для тех, кто манит его куском мяса.

Ольген спешил, подбадривая Глена.
- Давай, друг, давай! Если бы все было так непросто - мы бы даже не смогли войти внутрь. Уже скоро... Скоро...
Капель отзывалась в их шагах и дыхании. Капель отзывалась в мыслях. Капель... к черту капель.
Звон клинков оглушил своды хода.
Ольген удивленно взглянул на Глена.
- Кажется, сюда стремились не только маги и мы.

Алина спешила. Спешила, идя по темному коридору пещер, так похожему на туннель. Сегодня ночью ей пел соловей. Так красиво и жалобно, что все мысли занимала теперь только эта птичка. Так хотелось его послушать вновь.
Но соловей пел лишь по ночам - сейчас же был день деньской и...
Алина вздохнула. Он как всегда был прав - Геральт из Ривии шел к ней на встречу. С мечом.
- Я не хотела этого.
Белоголовый не ответил, остановившись в шагах пяти.
- Я не хотела этого, - повторила девушка вновь, извлекая собственный меч из ножен. - Не хотела. Но ты вынудил.
- Отойди.  Я не желаю тебе зла. Отойди. Если мы начнем - я не смогу остановиться.
Девушка не ответила, присматриваясь к белоголовому. А затем сделала свой выбор, стремительно атаковав в выпаде.
Сталь соприкоснулась со сталью, запела, зазвенела. Потребовала. Смерти. Смерти одного из фехтунов.
Удар! Еще удар! Вольт, выпад, кувырок.
Алина не отставала, умело запутывая противника и опасно атакую - то в пах, то в шею, то в бедро. Геральт ускользал раз за разом, оказываясь быстрее её на долю секунды.
В следующий момент девушка поспешила. Правая нога болезненно ударилась о выступ в камне, Алина оступилась...
Росчерк чужого меча она заметила слишком поздно.
Звякнула сталь, выпущенная из рук. Девушка странно вздохнула, ойкнула и рухнула наземь. Кровь кармином струилась меж пальцем, с каждой каплей забирая частичку жизни.
- Геральт...
Ведьмак молчал, не приближаясь ни на шаг.
- Геральт... так... так холодно.
Белоголовый не сводил взора с этих голубых глаз, смотрящих прямо на него, но не видящих.
- Геральт... а Он был прав. Он говорил, что так и будет. Он говорил и.... как красиво поет...
Девушка улыбнулась. Улыбнулась чисто и искренне. Соловей пел снова, пел для нее и только для нее. Алина улыбнулась и застыла. Навсегда.

Все случилось очень быстро. Настолько быстро, что Риенс даже не успел удивиться.
Звякнула сталь. Еще! Еще! Еще!
Вильгефорц из Роггевена двигался столь стремительно и уверенно, будто фехтовал не против мечника, а против деревянного манекена. И вот противник ошибся - стальной жезл мэтр взметнулся подобно самой судьбе. Хрустнуло! Ох, как же замечательно хрустнуло!
Мечник упал, облевав морду кровью напоследок. Глупый, глупый и наивный человечек! Куда ты полез!?
- Я иду внутрь. Вы остаетесь здесь, охраняете вход. Арнавальд, господин Риенс на время моего отсутствия получает статус члена Совета и назначается старшим.
А вот это было неожиданно. Совершенно неожиданно, да так, что Риенс предпочел пойти вслед за чародеем - с ним было спокойней. И безопасней, если на то пошло.
- Покормишь артефакт собственной кровью - сумеешь использовать полноценные боевые чары. И не вздумай подохнуть. Я хочу получить пластинку обратно.
А вот это радовало! Безусловно радовало!
- Я не подведу!
"Еще бы я подвел..."
Глава Капитула скрылся в недрах... недрах... Ох, черт, Риенс словоплетом не был, поэтому обозвал странную зловонную дыру просто "недра". Ему же понятно.
- Всем отойти от входа! Занять оборонительную позицию, держать эту хренову дыру под прицелом... Черт его знает, что оттуда может вылезти.
Странный меч недоучка забрал. Пригодится. В хозяйстве все пригодится.

Ольген и Глен отчетливо слышали за спиной безусловно легкие, но отнюдь не бесшумные шаги. Ольген замер в нерешительности, а затем стремглав бросился вперед, прочь от шагов...

Навстречу Вильгефорцу, видимо, из одного боковых коридоров, выступила тень. Тень странная, вблизи оказавшаяся беловолосой и голой по пояс.
Тень отступила, заслонилась мечом, всматриваясь в бегущего на него чародея и произнесла. Удивленно:
- Твою мать! Ты то еще кто такой?
Геральт из Ривии дураком не был и умел различать богато одетых господ и идолопоклонников.

И тот, кто первым утверждал, что ведьмаки эмоций не испытывают... был сам ведьмаком. Ибо ложь это была наипаскуднейшая, если просто не была саморекламой. Геральт из Ривии эмоции испытывал. Поэтому весьма озадачился, когда странный человек с жестом не кинул в него огненным шаром или еще чем похуже. А ведь мог. Умел. Практиковал.
- Скажи мне, братец, где твой главарь. И обещаю быструю смерть.
Желтые кошачьи глаза с интересом вылавливали черты лица чародея.
Дело приобретало весьма интересный оборот.
- Сам его ищу.
Ведьмак не лгал. К чему и кому?
- Только вот он мне не хозяин. И вообще он хрен пойми кто.
Капало. Глупо, скупо, но раздражающе. Ведьмак оценивающе глянул на чародея и огонь. Успеет ли тот изменить заклинание на боевое, прежде чем бывалый ведьмак увернется от выпада двуручным шестом и ткнет острием меча под шею? Вопрос спорный.
Геральт пошевелился. Серебро медальона сверкнуло в свете огня.
- Поищем вместе?
Безумное предложение.

Ситуация была идиотической: два недоверчивых существа, которые друг другу никто, но точно не враги, решали и решались что-то сделать. И никак не решили. Разошлись, как два драккара скеллигцев.
А чародей был... смешной. Нет, ну кто поверит полуголому мужику с мечом в руинах хрен пойми кого? Геральт бы не поверил.
Вздохнув, ведьмак медленно пошел за незнакомцем.
- Эй, чародей! Раз на выходе - твои люди, а других проходов и выходов я не вижу: пошли вместе? Тем более, вдвоем у тебя будет больше шансов.
Чужой меч оттягивал руку. Что сталось с бритвой? Уроборос знает. С него и спросим.
Чародей кинет заклинание? Возможно. Белоголовый уклониться. Возможно. Но скорее всего его кишки заляпают стены этого коридора. Вероятно.
Белоголовый ждал. Что решит незнакомец?

Взметнулась пыль, задрожали стены... противненько так задрожали. Посыпался мелкий камень с потолка, и показалось, что все руины завопили, заходили ходуном. Вильгефорц был неосмотрителен...

- Сложи пальцы так. Да-да, вот так! Указательный сюда, а этот...
- Ай! Больно!
Тут же оплеуха обожгла затылок.
- А кому не больно? Просто так ничего не бывает! Ставь пальцы!
- Ай!
- Терпи! А теперь мысленно - толкни вон ту бочку! Да не рукой! Мыслью!
Безуспешно. Разве можно сдвинуть полную бочку воды какой-то мыслью?
- Толкай!
- Я...
- Толкай!
- Не...
- Толкай!
Пучок энергии родился в сердце, прошел по аорте и устремился по артерии в руку, остановился на кончиках пальцев и широкой волной ударил в дерево.
Бочка лопнула, сдерживающие кольца взвились в воздух, вода огромным пузырем лопнула во все стороны.
- ... не хотел.

Голова закружилась. Ведьмак ощутил во рту уже привычный вкус крови, а спиной - холод камня. Перед глазами был потолок. Да, именно потолок - низкий, каменный, холодный. Такой подлости Белоголовый никак не ожидал. Впрочем, кое-чего не ожидал и сам Вильгефорц.
Древние руины никогда не будут простыми сооружениями. Обитель некроманта не была бы его обителью, если бы не могла защитить себя сама.
В момент сотворения заклинания вспыхнули досель невидимые глазу кровавые руны. Вспыхнули и напитались: чужой силой, энергией, яростью и... кровью.
Глава Капитула вполне мог ощутить слабость в ногах и неприятные позывы к рвоте. Магия - это не только дар.
"Придурок из башни. Победить всех в одиночку не сможет никто."
- У меня заказ на тварей Своры. - Ведьмак поднимался. - Мне не важно кто их сотворил: камни, магия или идиотичный фанатик, преследующий собственные цели. Я должен остановить причину и... Берегись!
Магия пробуждает магию. В данном случае - защитную.
Пятеро тварей неясных очертаний и одежд с длинными когтями, казалось, вышли из цельных стен. Они были похожи на призраков. Но твари было настоящие. И враждебно настроенные.
Пятеро со стороны Вильгефорца. Сзади послышалось шипение... Пятеро со стороны Геральта. Судьба шутила.

Вы знаете, мой друг, все на этом свете непросто и непостоянно.
Так, вероятно, Геральт из Ривии, в миру известный под прозвищами Мясник из Блавикена и Белый Волк, мог бы сказать Вильгефорцу, встреться они лет двадцать назад. Увы, они не встретились. А спустя пять лет встречаться не было уж и смысла - уж очень они были разные. Чрезвычайно. Поэтому никогда не ответит Вильгефорц из Роггевена, что Геральт безусловно глуп и молод, что ему жить и жить, набираться опыта, а не учить умудренных воинов.
Ведьмак оказался на ногах раньше, чем сердце успело ударить дважды.
Твари действовали быстро, но не слаженно, слишком напористо и неумело. Было видно, что стражи давно засиделись без работы.
Чмяк! - это шест Вильгефорца встретился с головой одной из твари.
Шурх - это меч резанул одного из стражей по шейной артерии.
А на этом успехи двух напарников по несчастью закончились.
Геральт промахнулся мечом по одному из существ и весьма ощутимо ощутил на себе удар тяжелой лапой наотмашь.
На шесте у Роггевенца повисли сразу две твари, не давая чародею орудовать своим оружием.
- Блядь!
Что-то нужно было делать. С кем-то. С чем-то. Ведьмак делал.
- Пригнись!
Перекат и широкий взмах мечом.
Одна из тварей с шеста свалилась - в виде нецелом, что, впрочем, ей не мешало выглядеть страшно и неприятно.
Вторая отпрянула, испугавшись неясно чего. Или кого. Твари умели бояться.

     Пещеры

     Гленард, услышав впереди звон стали и убедившись, что до них со старостой магам и тому мечнику нет дела, прибавил шагу. Он только коротко взглянул на Ольгена, безмолвно соглашаясь с его словами. Размеры этого логова оставались неизвестны даже приблизительно, как и то, сколько и кого здесь может находиться. Очевидно, что Сворой, как сказала Фиёрн, «кто-то думает». Но сколько их? И где они? Лёгкие шаги позади заставили Глена на несколько секунд замереть и настороженно оглянуться. Кто-то не то следил за ними, не то стремился их догнать. Может быть, конечно, цель была иной, но верилось в это с трудом, да и безопаснее было сейчас думать как параноик. Как бы ни было, у Геральта шаги не могут быть такими: они либо вовсе по-ведьмачьи бесшумные, либо соответствующие возрасту и телосложению. Останавливаться ради стычки неизвестно с кем по-прежнему не хотелось, а потому Гленард после недолгого колебания последовал за старостой дальше по каменному коридору. А что, если впереди тупик?..

     Пещеры

     Гленард мысленно выругался. Не в сторону Ольгена. Сколько раз он не замечал сигналов собственной интуиции, столько раз и пожалел об этом. И вот незадача, от сожаления никакого проку не было. Не успел Глен спросить, почему, собственно, староста был уверен в правильности выбранного пути, если в прошлый раз побоялся - и правильно сделал - сунуться сюда, как лёгкие шаги за спиной превратились в нечто явно более нехорошее. А слова этих людей напомнили о капеллане, не так давно сгоревшем в «очищающем огне», который он готовил для других. «Не причиним вреда… Знать бы, что они считают вредом. И можно ли им верить. Это вряд ли»,- Гленард не двинулся с места, внимательно и настороженно рассматривая появившихся людей. Лук он не поднимал, но знал, что на выстрел потребуется едва ли больше пары секунд: он даже не убирал стрелу в колчан. Не слишком удобно было так и бежать, учитывая размер лука, но, возможно, это окажется полезно.
     - Кто вы такие?
     Сколько раз в истории мира кто-то приказывал кому-то бросить оружие… Едва ли то, что их не собираются слушаться, по крайней мере, сразу, удивит этих людей. Если это люди, конечно.

- Кто вы такие?
Неизвестные личности переглянулись меж собой. По всему, они решали, что делать с незваными гостями.
Решали быстро, синхронно и весьма лаконично.
- Мы - последователи Культа Уробороса, его капелланы и клирики. Идите за нами - и все останутся целы. И невредимы.
Голос утверждал. Не обещал. Разница была ощутимой.
Ольген нервничал. Противников было больше. Зарвин умелым мечником не был, а Глен... жаль парня. Жаль.
- Курвы! Паскуды! Да горите вы все в Аду!
Меч звякнул о камни. Староста опустил взгляд.

А вскоре всё было кончено. С успехом, безусловно, переменным, но всё же в пользу ведьмака и чародея. Или чародея и ведьмака. Тут уж как посмотреть.
От тварей остались груды тел, отрубленных конечностей и пара шрамов на память - два-три на спине ведьмака и несколько царапин и шрамиков на руках Вильгефорца.
Белоголовый сплюнул. Славно, что не кровью.
Следовало выбирать - кто друг, а кто враг. Придти к решению раз и навсегда. Хотя бы сегодня.
- Славно дерешься, чародей. Только кто его знает, сколько у Уробороса таких вот...
Кивок в сторону "черных".
Ведьмак предлагал. Едва ли не впервые. Но не сражаться бок о бок. Дойти до твари. А там... ведьмаки работают одни. Не из-за конкуренции. Не из-за принципов. В одиночном бою сложнее покалечить напарника.