Фенод тихо ругнулся крепким словцом, смерив и нильфгаардца и троицу из чародейки, магистра и Фортрейна взглядом. Впрочем, последних он оглядел с весьма большим теплом, нежели с той нескрываемой ненавистью, что резал глазами широкую спину черного.
Цели у аэдирнцев было две - одну они успешно просрали. Сейчас, в принципе, могли профукать и вторую - нильф возьмет, да и пришибет магистра на пару с рыцарем - его черной башке так и так ничего не светит хорошего, а вот Соколов жалко будет.
- Иди уж, капитан. Первые мы нильфгаардца не тронем. Но ежели постарается ночью уйти в темень - я помогу ему, всадив пару бельтов в задницу.

Великий магистр ордена Алого Сокола говорил. Говорил такое, во что Фальвик верить не мог. Ему предлагают сохранить жизнь, путем предательства. О какой чести может идти речь?
- В комнате юный рыцарь был вместе с милсдарем Алано Эангоорном - моим командиром и господином. И, если его тут нет, а сэр Фортрейн тут, то явно у милсдаря Алано уже нет шансов ни на жизнь... ни на что-то ещё.
Нильфгаардцкий акцент резал ухо. Аэдирнцы презрительно отворачивались, словно делая вид, что их тут нет.
Меж тем - дом полыхнул, устремив в небо огромный черный столб дыма. Фенод занервничал:
- Великий магистр, я понимаю, что я немного не вовремя - но нам лучше делать ноги - люди сбегутся. Хоть окраина, а город. Уходим через брешь в стене - там наши. Потом лесами, до границы к лагерю Аэдирна. Уж явно ни вас, ни тем более нас каэдвенцы по головке не погладят. Если только мечом.
Фальвик молчал, кусая губы и переводя взор с чародейки на магистра. Изредка бросал его на Минетала.
- Для меня - слово честь превыше всего. Для своей страны я хочу умереть с честью, а не как трус и предатель. Бежать я не собираюсь и не могу. Но и задерживать вас здесь, предложив честный...
"Честный, курва! Ха! Он нас прирежет ночью. С честью. Потом даст коню шпоры и привезет этому ублюдку Лотару наши головы. С честью. Курва!"
Барга кашлянул. Нильф его выбешивал. Не будь поблизости Айвана - лысый давным давно открутил голову этому Голиафу.
- ... бой, я не могу. Выбирайте, великий магистр - моя жизнь в ваших руках.

-Для твоей страны твоя честь умерла еще тогда, когда твой господин приказал похитить сэра Фортрейна,- жестко отрезал Айван, все так же глядя снизу вверх, но как бы и сверху вниз, на Фальвика.- Я дал тебе выбор, ты его сделал, Фальвик аэп Жергон Швендааль. Не думаю, что в окончании жизни на плахе, как предателя и дезертира, много чести. Как бы там ни было...
Айван одел латную перчатку и поднял воспитанника с земли, усадив на Кровососа, который сначала было взъерепенился, а потом, после короткого и хлесткого шлепка по крупу усек, что шутить тут с ним не будут. Потом запрыгнул в седло сам так, чтобы держать поводья и придерживать бывшего оруженосца Великого Магистра Ордена Алого Сокола.
-Милсдарь Фенод, у Вас не найдется пары заводных? Возможно даже на продажу..
Четверо рыцарей, что сопровождали Магистра, а именно: Собсберри, Юрден, Коркиль и Рэфен - уже сидели в седлах, ожидая дальнейших приказов и приказаний.
-Желаю тебе дальше стяжать честь на службе у палачей и мучителей, рыцарь славной империи,- бросил напоследок в сторону Фальвика Окь де Лот, трогая коня вперед. Жеребец, который бы выдержал и двух магистров в боевом облачении не сильно напрягся, когда к весу обычного всадника добавился легкий парень. Он бодро рысил вперед, выбивая из земли клочья дерна и мелкие камни.
Брешь в стене, насколько помнил магистр, в славном городе Бан Глеане не могли заделать уже с добрый десяток лет. А еще стража удивлялась масштабами контрабанды. И выделить средства и ресурсы, чтобы уже либо превратить дыру в ворота, либо совсем ее заделать государство не могло или не хотело. А может и выделяло, но столь незначительные суммы, что они оседали в карманах чинуш, пока доходили до дела.
Кровосос остановился, повинуясь беззвучной команде ног и поводьев всадника.
-И да, господин Фальвик, передайте послу Лотару, что в скором времени я приеду к нему в гости, пусть готовит прием.
И выехал из города через брешь.

Идея о заводных Барге понравилась больше всех других идей Айвана за этот день. Трястись черти за чьей спиной, пусть даже и собрата по ордену, было неприятно и не под стать капитанской должности. Как пленный нильф... К слову о нильфе - тот оставался жив. Хотя, по мнению карателя, было бы лучше мерзавца вздернуть. А после того, как вздернуть - резануть живот - чтобы уж наверняка он не объявился потом по их душеньки.
- Заводные? Есть, как не быть. Для милсдаря Фортрейна и палача Алано прихватили. Но уж как получилось - заводных отдаю вам. До границы бы успеть.
А люди шумели. И торопились лицезреть пожарище, которое уже поплавило лопнувшие стекла, облизало бревна и стремилось сожрать крышу.
Заводных подвели быстро - гнедого конька для Андре и пегую кобылку для Вероники. Впрочем, та уже удобно уселась за спиной одного из рыцарей, коняга вроде бы и не понадобится...
Андре удивился. Да и было впору чему - гигант Фальвик скидывал остатки доспехов, оставаясь в широкой, но подобранной ремнем котте и плотных штанах.
- Ты-то куда, черный?
- С вами. Убьете - пусть так. Но с вами.
Барга скрипнул зубами  - долбанный в зубы нильф их тормозил.
Хотя, это только казалось - Швендааль проехал вслед за Фенодом уж больно прытко.
"Убью, курву. На ближайшем суку вздерну"

Поравняться с Кровососом было тяжело, но у Фальвика удалось. Оценив, не сразу конечно, но оценив, что к коню Айвана близко подъезжать не следует, Швендааль показался на глаза, указывая, что следует вместе с отрядом. Правая рука легла к сердцу: великий магистр поймет жест. (не кричать же на полном скаку?)
А отряд несся к спасительному лесу, скрываясь из глаз зевак и стражи.
Позднее говорили, что в сгоревшем доме завелась нечистая сила и именно Вечный Огонь покарал богохульное место. Люди верили и не верили, божились, клялись Вечным Пламенем и очищали свои дома - зараза всегда где-то рядом. Об обгоревших телах никто ни слова не сказал. Да и в развалинах особо никто не рыскал - даже мародеры. Нечего было брать.

-Узнаем,- коротко ответил Айван, гадая, сколько уже стеклось воинов к Цинтре и как отреагирует на это дело королева Калантэ. Могло бы вполне статься и то, что по-первости она воспримет скопление рыцарей с алым соколом на коттах, щитах и плащах, как организацию нападения на замок и на королевство в целом. И это вполне могло бы вылиться совсем не в то, во что бы хотелось магистру. Как бы там ни было, Калантэ редко проявляла неразумность и некомпетентность. Вернее, до сего момента - никогда.
Так или иначе, сейчас небольшой отряд, способный навести шороха почти где угодно, удалялся от Бан Глеана.
Огромный рыцарь поравнялся с магистром и приложил руку к груди, давая понять, что переосмыслил свое решение и решил его изменить. В ответ Айван кивнул и оглянулся на остальной отряд. Барга был хмурым, как тысяча магиков, которых оторвали от их исследований. Собсберри был как всегда невозмутим, хотя с уверенностью можно было сказать, что он был готов в любой момент насадить на копье этого нильфа, пусть лишь повод даст. Юрден не скрывал своего пренебрежительного отношения к тому, кто недавно покрошил немало аэдирнских панцирников. Ему тоже было что показать, если судьба вдруг сведет их в поединке. Два молодых рыцаря были несколько растеряны, однако воспринимали действия своего магистра, как нечто само собой разумеющееся - сделал, значит так надо. Вероника.. Она спряталась за спиной Коркиля.
Лес меж тем приближался. И вскоре принял под свою сень весь соединенный отряд орденцев и аэдирнцев. Лишь проехав добрые сотни две ярдов по лесу, Окь де Лот позволил разогревшемуся жеребцу сбавить ход. Вернее, заставил. Как-никак остальных дождаться стоило.
Касательно же Фальвика маркиз не сомневался. Есть те, для кого слово честь значит больше жизни. Такие, как Минетал, такие как Фальвик. Даже Барга попадал под это тавро, как бы странно это ни звучало для большинства рыцарей, кто оказался в ордене, прибыв из благородных семей.

"-Что мы вкладываем в слово "честь"?- спросил десятник в ордене перед строем новобранцев.
-Благородство происхождения,- хором ответили девять из десяти. Десятый оказался высоким молодым парнем, уволившимся из Кондотьеров и уже успевшим пролить кровь.
-Вы правы и не правы. Невозможно быть благородным по происхождению. Здесь равны в правах и те, чей отец является герцогом или кметом. Ордену нет разницы, чем вы занимались до того, как в него попали. Вы были приняты, а значит сравнялись в правах и обязанностях. Возможно, кто-то из вас станет командором или даже магистром, а кто-то так и останется рядовым воином. Каждый получит ровно то, что он заслуживает. Честь - это единственное, что не отнимешь у каждого из вас без вашего согласия. Жизни можно лишить, можно лишиться снаряжения, верного товарища или боевого коня. Можно сломать меч. Но честь и достоинство можно сохранить, будучи мертвым, раненным, ограбленным... Честь - это совокупность ваших поступков и верность данному однажды слову. Можно быть подлецом и происходить из королевской семьи. Можно быть свинопасом, но обладать воистину королевской честью. Если не уверены в том, что будете верны однажды данному слову или в том. что выполните клятву даже великой ценой - не давайте слова или клятвы. Кто-то из вас забудет эти слова уже завтра. У кого-то они выветрятся через неделю. Я сомневаюсь, что хоть у кого-то они продержатся хоть сколько-нибудь долгое время.
Старый рыцарь многое еще говорил. И оказывался прав. В девяти случаях из десяти."

Привал. Птички там всякие поють, весна на дворе, почки да листики всякие вылазеють, а они тут скачут, понимаете ли. Природу нарушают. А вполне бы могли и шею свернуть, ежели чего. А потом идти да жаловаться чародеюшке, так да так, мол, исцели, о Великая.
Вероника лениво потянулась, сделала пару кругов вокруг коня, разминая ноги. Не сиделось, да вот и делать, по сути, было особо нечего. Разве что к Фортейну подойти, да вот только что дальше?.. Извиняться там или жалостливо оправдываться женщина совершенно не собиралась, да и глупо все, о самочувствии тоже было бы ни о чем подходить - чай, не помрет,  иначе бы всем лагерем тут носились.
Было как-то пусто на душе. Черт его пойми, к чему все идет, к чему все шло. Не было, чем себя занять. Помочь остальным? Вот только чем? Да и обойдутся, не дети, сами как-нибудь устроятся. Обед? Есть не хотелось. Все были ужасно заняты, ну, или пытались сделать вид - ни к кому навязываться не хотелось.
Обидно, что каэдвенцы вдруг стали врагами. Каких-либо особых светлых чувств к Родине чародейка не испытывала, да и сама при случае могла пройтись на это счет. Только вот от других такого не воспринимала. Всегда хотелось верить, что, даже если все пойдет прахом, будет хоть какое-то призрачное место для возвращения.
Только вот она уже не вернется. Никогда. Да и некуда, собственно говоря. Нет дома, не осталось больше семьи. Пусто там, пусто на душе.
Странное было сейчас состояние души.
Интересно, а цветы хоть какие уже повылазили? Глянь, вон чего-то желтеет.. Не сильно сведущая в ботанике Вероника подошла поближе - желтенькие, аккуратненькие цветочки, и много-то как! Вон виднелось и что-то синеватое..
Скромный букетик начался как-то сам собой. Зеленый весь, любо-дорого смотреть! А рыцари пусть там пока посидят, поплачутся друг к другу в жилетку, не до природы им. Вероника задумчиво заправила незнакомый фиолетоватый цветок в волосы - о нем-то, зуб на отсечение, учили в Аретузе. Ну, пусть побудут мужчины пока без нее. Нечего там делать, нечего там быть лишней.

- Поехали, Вероника. Поговорим. Ты не поверишь, как я этого хочу.
Голос из-за спины откровенно застал чародейку врасплох, так что та глянула с лаской живодера на свежатинку. Впрочем, похоже, все собирались вот уже разъезжаться, гляди, могли бы и ее, несчастную и горемычную забыть.. Хотя с эти оставят будто когда-нибудь в покое.
Стоп. Поговорить захотел, - Вероника с опаской покосилась на капитана. - Да и еще таким тоном сказал.. Неужели узнал, что той неделей я за счет выданного на Орден еще и себе урвала на амулетик? Хотя, кто его разберет, может еще какую пакость на меня свалили - холера разберет, этих рыцарей, чистенькие все, токмо вот на чародеевку валить удачней всего - чай, ничего благого и не получится, карму ей и так не спасти свою перед ликом Создателя.
Впрочем, особого выдора не было - пришлось тащиться за лысым, с грустью оставив букетик на родине, только что цветок в волосах оставив ярким синим островком в водопаде бурной рыжины.
Начало "Нам надо поговорить" вообще никогда не входило в список любимых начал чародейки, находясь где-то между фразами "А, пришибем, чародейскую суку!" и "О, этот миленький зубастик кусается?". Искушение так и просило подсмотреть, хоть чуть-чуть, мысли Барги, да вот, с какой-то стороны, нечестно, да и неинтересно, поди. Сам скажет. А что недоскажет, еще и на лице будет написано. Она, поди, мудрая и опытная женщина - всех раскусит! А недораскусит, да хоть надкусит. Для профилактики.
- Скажи мне, Вероника, почему мы не можем жить спокойно? К черту эта ненависть и воины? Весна ведь. Заговоры. Политика. Власть. Властвовать день, чтобы ночью тебя отравили. Глупо же.
- Подумать только, а ведь войны есть любимая забава человечества. Ну, тут либо войны выйдут из моды, - чародейка сделала многозначительную паузу, - либо, соответственно, люди. Лично я однозначно ставлю на второе.
Фразочка сама собой в свое время подхватилась еще в Аретузе. Над этой проблемой никогда дилемм не возникало. Иначе-то, как ни крути, быть не может. Проблемы возникали с дальнейшимы размышлениями.
- Человек никогда не успокоится. Ни ты, ни я, ни тот же самый магистр, ни самый последний селянин. Останься мы на земле, веди размеренный образ жизни - да вот природу не пришебешь. Изменится только что размах. Человека не исправит раскаленная кочерга. Никого. Никогда.
Чародейка догадывалась, к чему вел капитан Карателей, но не поддалкивала разговор в том направлении. Что-то в душе словно противилось, мешало.
Вероника из Ревберга, уроженка славной семьи из Ревберга, что лежит на севере Каэдвена, получила в свое время замечательное образование. Лучшее, что только можно представить для девочки. Лучшее, что вообще возможно в Северных королевствах. Могла бы следать себе блестящую карьеру, настолько блестящую, что и с дерьмом порой не отличишь. Почему-то тогда отказалась от повелевания чужими судьбами - показалось, что слишком уж это подло будет к себе. Поди, не более святая за большинство - просто как-то иначе смотришь на мир с высоты новенькой вечности. Люди - однодневки, быстро загораются и красиво сгорают. Чародеи без лишней природной глупости себе позволить такого не могут, увы.
- Я не та глупая девчонка, какой меня видят люди. Но я пока не нашла решения. Можно пойти против системы, и система сломает тебя. А можно систему менять ценой себя. Только вот в осуществимость этого я слабо верю.

Отредактировано Вероника фон Ревберг (2012-04-03 00:42:41)

- Почему, говоришь, загоняют? - чародейке оставалось лишь пожать плечами. - По мне, хотя бы потому, что это наша работа. Полководцы, поди, вон какие смелые люди, коли рискуют тысячами жизней. Но мы не они. У нас есть всего-то работа, которую надо выполнить, желательно без эмоций или личных предпочтений; есть деньги, которые мы получим за хорошо выполненную работу. Ничего болей. Ни личного отношения, никаких собственных инициатив, способных поломать большим дяденькам их большие игрушки.
Так и крутившуюся мысль в уме озвучивать было не место. Платят - это, конечно, хорошо, но когда платят еще лучше - это совсем другое дело. Работа - деньги. Ни к чему тут личное всякое отношение, которое так любят поминать люди рыцарской профессии. В понимании Вероники, в принципе, никаких проблем возникнуть не должно, если взялся - делай, ну, или выторгуй больше на противоположном боку, не без этого. Все просто. Жалко только, что лысый такую точку зрения не поддержит.
- Смирись, капитан. На худой конец, поточи меч, может и завтра от нас захотят избавиться. А это обещает быть ужасно забавным и вполне себе смертоносным. А если еще и благославит Создатель, не для нас.
Чародейка еще сильней уцепилась за что попало, абы только не вывалиться.
- Хотя, говорят, праведных воинов в этой местности вполне себе чтят.. Может, и наши мертвые физии им приглянуться, чего уж там - и байку какую вполне могут завести! Недурно для мертвеца, а? Лежишь себе, никаких хлопот, никаких моральных страданий, а еще и детей твоим примером наставляют. Ну, или можно попытаться не раскисать и выжить. Как менее интересный вариант.

Андре фыркнул. Фыркнул умело, громко. Кобыла завистливо стрельнула ушами. Школы Ареса по фырканию у неё точно не было.
- Воспоют барды? Ха! Мной скорее всего будут пугать маленьких детишек: кушай быстрей, а то Барга заберет! Иди спать, а то ночью придет Лысый Барга! Черт, смешно. Вероника, я тебе говорил, что ты чудесна?
Капитан не врал и не притворялся - рыжеволосая чародейка действительно рассмешила. С ней было просто, не смотря на ее иголки, периодически коловшие прямо в сердце. А что сердце - у карателя оно было каменным.
Хотелось дать кобыле шпор да помчать побыстрей - нельзя. Граница рядом, чужие жизни могут пострадать. Еще этот Фальвик черной скалой едет и Фенод "секретничает" с Айваном. Тьфу, курва! Драть бы в жопу этих политиков! Драть в гузно этих королей с их войнами! Покоя! Покоя так не хватает.
- Слушай, а ты мечтала о доме? О простом своем доме: с печкой, уборкой, готовкой, мужем и ватагой детишек? Не думай, что смеюсь - я серьезно.
Андре улыбнулся. Чисто и открыто.
И пускай он выглядел как идиот - Вероника его улыбки видеть не могла, а остальные бы подумали, что спятил - он отдыхал. Душой и телом. Хорошо. Еще бы Иль была с ними...

Отредактировано Андре Барга (2012-04-06 23:04:32)

А меч все же жалко... Магистр подарил, в Третогоре, будь он неладен. Еще тогда Ильку чуть не потеряли. Когда же вести из Ридбурна прибудут?
Минька вздохнул и зажмурился, тут же открыв глаза.
Накормят, судя по всему, всех остальных, а я тихонечко продрыхну в уголочке...
-Сэр Фортрейн, на чьей стороне Вы бы предпочли оказаться, если бы нам всенепременно пришлось участвовать в конфликте между Аэдирном и Каэдвеном?
Ну вот, опять то же самое...
-Как ни странно, нильф уже задавал мне такой вопрос, - отозвался рыцарь, - Конечно, не в точности такой, но похожий. И, думается мне, каэдвенская армия сейчас больше похожа на агрессора, поэтому, если бы всенепременно случилось, я бы предпочел оказаться на стороне Аэдирна. Ну это так, лично мое мнение.
Вот тебе и нейтралитет. Нелегкое время для него выдалось.

Краснолюды пели и пускали ветры, рыцари ордена Алого Сокола молчаливо трусили за своими командирами, рыцари Аэдирна внимательно наблюдали за Фальвиком.
Фенод радостно улыбнулся словам молодого Фортрейна.
- Вот! Не смотря на нейтралитет даже вы понимаете, что мы находимся под атакой агрессора. А впрочем, конечно, я понимаю. Вы очень похожи на касту жрецов, что скрывается средь гор Каэдвена. Они умелые воины, носят за спиной меч и помогают решить... интересные проблемы. Конечно, я говорю о ведьмаках - о ком же еще? Так вот, мне довелось встретиться с одним из них. Слава Мелитэле - не в бою, иначе бы я сейчас с вами не говорил. А вы встречались с ведьмаками?
Разговор нужно было увести от политики. Зачем бередить раны? Айван ясно и четко дал понять: нет, не поможем силами. Но обещал стать дипломатом доброй воли. Только вот откажется ли голодный пес от куска мяса в пасти?

Вероника стала серьезной. Ощущалось это в голосе, в четкой и правильной речи, горьких мыслях. На сердце скрипнуло.
"Ну, вот нахрена ты полез в такие дебри, старый дурак?"
Ответить на этот вопрос не получалось, хоть Барга старался. Правда, очень-очень старался. но нет.
Лошадка несла ровно, спокойно, без фырканий Ареса, без резких рывков вперед, чтобы позлить Кровососа.
- Семя от семени. У тебя еще есть надежда - у меня нет.
Впереди маячила огромная спина черного рыцаря. Спина ненавистная, лакомая и мозолющая взгляд. Барга с трудом оторвал взор.
- Зато у меня есть ты, Вероника фон Ревберг, чересчур заумная магичка, рыжевласка и вредная девчонка. И пока есть ты - мне есть смысл существовать. Ха! Ежели ты думаешь, что это слова любви - забудь. Я просто не могу оставить этот мир без защиты от тебя!
Шутил, смеялся. Давно такого не бывало. Правда, она может понять совсем не так. А он... в какой-то степени не шутил.

-Вот я уже вызываю у тебя четкую ассоциацию с нильфами, мой юный друг.
-Ну спасибо, - буркнул Минька. Было у его характера такое дурацкое свойство - не понимать шуток, которое с годами, кажется, только усугублялось. Впрочем, значительную роль тут играло нильфское "начальство" с их приказами, и Лотар в частности. Встреть его рыцарь сразу после Алано, от посла остались бы рожки да ножки, как говорится, или один лишь посольский знак.
И пока он не узнает, что же в самом деле случилось с Иль, любое упоминание о нильфах будет довольно сильно ранить, а уж когда узнает...
-Знаете, что любопытно... Нильф говорил о том, что лучше было бы укрепить Аэдирн против Каэдвена, - произнес юноша, - Интересно совпало...
-А вы встречались с ведьмаками?
Парень снова вспомнил Третогор и вздохнул. Мысли снова унеслись в направлении Ридбурна.