- А енты что за? - хрипловатый голос тетки Марыли проступал скрозь самый сон, резкими, шершавыми звучами. - Мужика-а-ай то себе-то знайшла! Чтось худы нейки.. И будто хворы..
Мужчина и впрямь лежал на кое-как сбитой лавке, весь разгоряченный, с разметавшимися длинными волосами, кое-где сбитыми, весь в поту.
- Лихоманка-то бедолагу взяла, - рука Магды была холодной, приятной. Словно отступил жар и проступили очертания хатки. Рассеялись горячечные бреды и плавающее сознание вернулось в этот мир. Всего на пару мгновений..
- Дык ты-то, подруга.. - хитро улыбнулась соседка.
- Дык я. Ну а шо? Мужик в хате-то должон быть. А енты - будто и ласковым был, и только так стомлено просил.. Што до того, што худ - енто-то проблема? Главное, штоб детят любил да на печи не лежал с горилкой. Пузо дело нажираемае.

Всадники Погони..
Что вы хотите от меня на этот раз? Неужели я еще не рассался со всем, что любил? Неужели осталось хоть что-то, что может вас интересовать? Неужели у меня осталось хоть что-то, кроме жалкого тела да кучки воспоминаний?..
Вы пришли даже сюда. Вам все мало. Лишь разрушив до основания все существующее, вы поймете, что все прах. А вы, вы не прах. Потому что вы зияющее ничто. Прах лишь воспоминание о чем-то. Вы даже не сможете остаться песчинкой в мире.
- Е-е-е-ева!
Он слышал ее голос. Кинулся, искал, она была где-то поблизости. Лес.. Холодный. Он был тут ни к месту. А может, как раз ни к месту был сам Странник. Быстрей, о, черти побери, быстрей! Она там, она ждет его.. Милая, верная Ева.
Кочки, лес, лес, опять куст, снова лес. Нет конца, кому он нужен? Даже вмерть не будет концом ему! Даже смерть не разлучит его с его Евой..
Что это? Где она?
В голове все закрутилось, разбежалось, рассыпалось на кусочки и внова собралось в единое целое. Случайное, безобразное и оттого чем-то завораживающее.
Полянка. Девчонка.
- Ты не Ева.
Но она была.. Живой. Слишком живой для этого места. И одновременно словно часть его.
Что-то беспокоило. Что-то было не так. Слишком правильно.

Отредактировано Ловец (2012-01-05 15:43:40)

- Не Ева, - голос дрогнул, и на секунду сник. - Не Ева.. А за Евой пришли. Давно пришли.
Огонь, под стать словам мужчины, удивленно полыхнул и пропал.  Даже угли больше не подмигивали.
Словно внутри что-то натянулось, и, не выдержав напряжения, порвалось. Казалось, навсегда. В который раз.
- Они.. Пришли. Нет смысла прятаться теперь.
Странник странно повел плечами, пристально приглядываясь к девчонке.  Маленькая, худенькая.. Похожа на Еву. Но не она.
- Добрая женщина.. Добрая женщина из деревни была ласковой. Она приняла меня. Она многое сделала.. Но не ей спасти меня
Всадники все ближе.. Он уже слышит их надрывистый храп, чувствует потоп копыт. Нет места им тут. Нет места нигде. Ни в этом мире, ни в любом другом.
- Бежать.. Нет смысла бежать. Они догонят. А гнев их страшен, - хриплый голос, мало походящий вообще на человеческую речь. Была ли это речь вообще?.. Или был это просто поток, вольный поток мыслей, верней топора палача губящий людские души? - Притаиться. Выжидать. Молился бы богам, если бы в них верил.

Мужчина улыбнулся. Хотел что-то сказать, но не успел. Может быть оттого, что слова могли бы спасти если не его, то Ольху. Может быть оттого, что кошмары не место для слов утешения.
Они пришли. Пришли за ним. А обидели девочку. Добрую, милую.
поздно прятаться.. Всадники уже перед ним. Четверо.
-  Ш...Шер?
Лиц, сколько не пытался, остальных он не увидел. На месте же Шера Ловец увидел.. Еву. Совсем молодую, простоволосую, в белой сорочке, кое-где разорванной. Подвенечной или погребальной.
Ева на такая. Ева старше. И она совсем не так улыбается.
Шаг. Еще шаг. Не удержался. Надо было бежать от них, спрятаться, переждать! Надо было схватить Ольху за руку, и бежать, бежать, умереть, но не отдасться во власть.
А он приблизился. Погубил обоих.
Три шага - и мужчина практически касается ноги Евы. Коснулся бы если не странный порыв ветра.
Спас? Или погубил. Ветер стер все маски, не милуя ни всадников, ни лес. Ветер всегда стирает все временное, подтичивая извечное, обличая ложное и даруя сомнения в истине.
Подкосились ноги, не смог устоять. Растрепались волосы, выпущенные на волю, разметались вокруг голубоватым молоком.
Всадники исчезли. Нет того леса. Снова полянка.. И огонь.

Имела ли смысл его жизнь? И была ли хоть часть его истины заключена в одной простой мечте о жизни, переменчивой, но полноценной - такой, которой у него никогда не будет. Которую у него отобрали, так легко и одноврененно жестоко.
Десять лет. Ради десяти лет стоило либо не рождаться - либо умереть. Просто смерть не всегда остается выходом. И она оказывается даже не входом. Так, обходной дорожкой.
- Детский кошмар в ночь зимнего солнцестояния. Проводник, сам заплутавший по тропинкам чужого видения. Когда-то запутался в правде и лжи, отдав свое сознание на растерзание реальности.
Стоять на коленях было неудобно. Земля была.. Не неровной, но непостоянной. Словно колыхалась, вечно менялась, двигалась и неустанно пробовала остаться собой.
- Хочешь, я расскажу тебе сказку? - огоньки костра отбрасывали синеватые тени, на разметавшиеся по плечам волосы, на бледное, изможденное лицо, на котором внезапно расцвела странная, искренняя и отчего-то грустная улыбка.
Всадники уже не вернутся. Не сегодня ночью. А завтрашний день будет омрачен кошмаром.. Ну и пусть.

- Добрые сказы..
Воспоминание. Тяжка дума. Была когда-то та, что слушала их, слушала и успокаивалась. Потому что завтра наступит новый день, простой и счастливый. А потом еще один. Потому что она думала, что будет жить вечно.
Огонь, очистит его душу? Смешно. Смех тоже стерся. Давно. Наверное, слишком давно, чтобы вспоминать.
- Ну, расскажи свои добрые сказы, Ольха. Когда-то и я их сказывал. Но разучился. Давно.
Эта ночь за ним. Всадники больше не сутутся. Только не сегодня..
Шорох из кустов? И еще, и еще..
Кажется, тихий топоток. Там, тут. Скрежет острых когтей. И едва заметное дыханье, чужое, из-за спины.
Это вылезла юркая белка, задумчиво поводя острыми ушам. Словно из неоткуда показался чуткий нос ежиной семьи. Слабое подмуркивание - кажется, где-то на нижних ветках.
Они все ждали сказки.

Фон

Мужчина закрыл глаза. Разучился мыслить реальностью. Когда-то давно. Потому что надо было.
Сказы, добрые сказы милой девчи. Ночь на Белтейн - особенная. Всегда. И всегда несет за собой толику чуда. Чудо было и сегодня - ведь как иначе? Эта встреча - разве сама по себе она уже не чудо?
А сегодня - сегодня он отдастся всецело в руки юной сказочницы. И будет лится рассказ, легкой щекоткой прикаясась самой грудины, обнимая за усталые плечи. Потому что сегодня - это один день, трепет легкой души и бархатного сердца. А завтра..
Вокруг возникали самые жалкие лачуги, что только возможно, самые каменные дома и самые королевские королевства. Сказка стала реальней реальности, отринув последнюю как старую ненужную тряпку. Пусть завтра будет завтра. Не сегодня.
Они все еще седели у костра - но огонь словно отодвинулся за ненужностью, уступая место новым декорациям.
- И однажды, когда, казалось, он сбился с пути, давно не видал следа человеческого, а фляга печально просвечивала дном, король наткнулся на море. Бескрайнее. Неведомое. Завораживающие.
И точно, вокруг них уже бушевала первородная стихия, гордая, неподвластная. Опутывала, уносила, заставляла забыться обо всем.
- И не помнил болей король, к чему путешествие свое вел. Потому что море казалось ему самым совершенным творением Создателя. Оно могло заменить ему все - жену, королевство, ту призрачную цель, которую он искал. Потому что море уже было у его ног. И оно было творением, не принимающим отказа.

Отредактировано Ловец (2012-01-19 00:16:41)

Море.. Наверное, именно тут и была его ошибка - отдаться этому морю, верному, бесконечному. Казалось, что оно поддержит, поделится своей силой и сделает если не равным, то значительным.
Ошибся.
Остался словно тот король - без семьи, без власти. И без моря. Несчастный, никчемный король без королества.
- Ты права, сказочница. Ни к чему было пробовать постичь, ему не предназначенное? - только в последний момент голос мага дрогнул, странно придавая предложению вопросительую интонацию - задумался-таки. Не признал полной своей неправоты. - Стоило ли смотреть в небо, если на земле остались последние семена?

Словно огромный перламутровый пузырь вилась сказка. Была она легкой для ума и тяжелой для сердца - стоило ли менять порядок? - и оседала медленно и печально на груз воспоминаний. Порой глупых и ненужных, порой несущих на себе судьбы людей и самого мира - таких же невесомых, как и крылья мотылька в эту дивную ночь.
А теперь пузырь исчезал. Нет, не так, что "Хлоп!" - и нету. Нет, ни к чему был бы этот дешовый фарс с внезапными всякими там хлопками. Это уже нынче не в моде.

- О, быдто и полоходнел, - с выдохом то ли жалости, то ли скрытой издевки заметила соседка. - Ишь, какой!
- Як?!
- Да не, здоровы этот твой мужик. Видать, даже лихоманка выпустила его от себя.
Хозяйка мигом метнулась к пришельцу. Страх за жизнь странника неприятно кольнула в сердце - но, вроде, жив. Полегчало, видать - прошел критический момент.
Еще долго перемигивались-перешептывались кобеты, изредка толкая друг ружку в бок. Вряд ли было кому до того дело до них. Вряд ли было кому дело до того, что происходило во сне, словно в яви.

- И пришелец Рока. Что ты потерял ненужный? Что ты оставил Потерянный? Что отринул Затравленный самим собой?
Голос был лишним, коверкающим эту ночь. Остатки видения оседали теперь серыми хлопьями на траву, плечи
- Выбирал, - запоздалый ответ на вопрос девчонки. Кажется, именно он мог объяснить все происходящее. Или всю жезнь - берите выше? А может, как раз это вечное оглядывание на прошлое и сыграло злую шутку, сломавшую, к чертям собачьим, его сознание?
Не было мочи смотреть ни на пришелицу. А может, это он был тут гостем, званым, но пришедшим на хозяйские похороны?
- Выбирал. Обижена, Хозяйка, моим выбором?
Непослушная прядь наискось пересекла лицо, мешая и раздражая. Дрогнувшая рука, словно чужая, заслонила Ольху. Вторая же.. Вторая миж воли потянулась, легко касаясь тыльной стороной ладони щеки женщины.
К чему это все? Зачем повторять извечный круг?
- Считаешь, что я выбрать должен был выбрать.. ее?
Имя, всегда бывшее святым - и не смог вымолвить. А может?.
Больше ответов, чем придуманных вопросом. Потому и запутался, придумывая к ним красивые речи. А ведь не было ничего. Вс только плод больной фантазии.
А сейчас - только уставший взгляд и понурые плечи.
Все возвращается в круги своя. Те же ошибки, те же жесты. Да и чувства ведь не меняются.
Сценарист опускает руки, актеры откровенно зевают. Декорации уже унесли, обтрепанные и выцвевшие. Старый верный пес лениво отбрехивается на постороннего.

Отредактировано Ловец (2012-02-05 22:36:35)

Мир, странно мерцавший всеми отблисками богатого серого, рушился. Оседали сосенки вдалеке, когда-то любовно творимые каким-то Создателем. Грустно вяли ранние фиалки, постепенно закапываясь невесть откуда взявшийся снег.
Снег.. Зима пришла.
Зима чувств, отношений. Время испытания верности, время, когда держишь, тянешь, умирая - и умираешь... Потому что не смог. Не выдержал. Не вынес. Потому что что-то оказалось сильней. Порой даже сильней смерти.
–  Не надо…- послушался где-то звонкий голосок. Там, далеко, на расстоянии теплой ладони и многих год одиночества.
А ведь возврата не было.
Судьбоносный выбор, даже будь он сто раз правильным, порой бывает как нельзя более вредным. Страшным. Особенно, если он сделан, когда уже ни к чему менять установленный поряд. Особенно, когда никто не ждал, что будешь выбирать.
Выбрал когда-то. Променял королевство на море. Магия - худший наркотик человечества. То, что губит любого верней всего. Проникает вглябь, притворяясь самым милым, нераздельным. А потом пожирает. Медленно, с чувством, с расстановкой. Жертва никуда не денется, сама отдаваясь в объятия проклятия.
Магия - худшее.. и, как ни крути, совершеннейшее творение Создателя. Может статься, что люди просто до нее не доросли.
- Ты так и не поняла. И никогда не поймешь. Ты жаждала всего, - голос казался чужим, картонным, словно тысячи раз сложенным ребенком, - а я ведь хотел тебе дать все, что имел. Может быть, было слишком поздно.. Может, просто нашла себе новую игрушку. Может быть, тебе было мало. К чему был я? Тогда, сейчас?
Ни к чему было это все. Из круга.. В круг. Извечно.
Что останется, если когда-то круг останется.. незамкненым? Пойдет ли история наперекосяк, срывая все печати и уставы, отдаваясь новому безумному ритму хаоса и разрушения?
- Отпусти девчонку. Она.. особенная. нет, не для меня. Для мира. Для того, над которым ты не имеешь власти, но не имеешь права менять.

Отредактировано Ловец (2012-02-07 21:59:31)

- Что ты задумала? - в голосе читалась теперь только обреченное, иступленное ожидание. Можно было ли что-то поделать против всесильной, холодной, великолепной и тронувшейся разумом женщины? - К чему губить все сущное, Хозяйка? К чему ты идешь и что ты ищешь? Видишь ли ты, куда ведет твой путь? А может, ты бездумно прочерчиваешь свою судьбу, путеводной нитью оставляя лишь багор безвинных жертв?
Рука женщины, незаметно схваченная и стиснутая странником, резко была холодной, и постепенно под ладонью мужчины выступила алая, и пугающе холодная кровь. Ее кровь. Потому что с такие не знают иного разговора, как прочерченного этой живительной силой.
Резкие, неприятные черты лица мужчины еще больше заострились, придавая ему сходство с какими-то злобными идолами. Под жестокими, полные ненависти и боли глазами залегали глубокие тени.
- Зачем, к чему ты порошишь минулое? Ты не найдешь там ответа! - по-звериному показались зубы, инстинктивно, и вполне весомо. - Глупая девчонка!
Странник силой оттолкнул Хозяйку от себя, на снег, на затухающий за ее спиной костер, прочь, словно что-то отвратительное и мерзкое душе.
Огонь - он очищает.. И уничтожает. Дотла. Навсегда. Только из сердца он не в силах достать ледяные иглы.
Не осталось в нем ни любви, ни надежды. Давно уже вместо них зиял засасывающий провал. И сейчас в нем утонула Панна.
Создатель милостиливый, но он никогда не жаждал возмездия или чужих страданий. А вот терзавших душу воспоминаний сторонился, как чумных.
Создатель видел, что никогда и ничего не делалось им во зло другому.
Создатель знал, что он защищался и защищал девчонку.
- Создатель..
Впрочем, даже в него ловец давно уже перестал верить.

- Сон.. Твой?
Меч пылал слишком близко, чтобы не взять, и слишком вызывающе, чтобы осмелится.
Феи могут даровать мечи королям, а те побеждать Зиму. Побеждать Зло. Только вот Иллюзионист никогда не был королем.
Короли побеждали Зло, были честны и готовы были дойти до конца, одолевая холод, побарывая искушение и порой преодолевая даже смерть. А он королем не был.
Не его удел был боротся со Злом.
Рука, уже протянутая к мечу, дрогнула. Отступила.
- Не мой..
Что-то подсказывало, что нет, иначе быть не может, что Зло - вот оно, ваше Зло, стоит перед вами, предложенное практически на блюдечке, ждет, извиваясь в конфульсиях.. Подойдите и убейте его, милый рыцарь, господин король, славу вашу и спасение наше.
Да и рыцарем он даже не был.
Простой, заблудший и потерянный маг. Не тот, что сидит в башне да судьбы человеческие решает. И даже не тот, что леками своими жизни спасти способен. Он - никто. Даже имя не достойный. Даже имя утративший.
Что-то приятно теплое скользнуло с ладонь. Теплое, но не пылающее - тот меч. Гарда полыхала так, что оставалось лишь диву даваться, с чего расплавленный металл не капает на ноги, не заливает своим живым существом все вокруг, не проедает плоть и кровь. Чуть небрежная обмотка рукояти, впрочем, заставляла хоть отдаленно верить, что это все тут, в реальности, пусть и иллюзорной.
В Сказке.
А если это сказка, то и зло должно быть побеждено. Если нет королей и рыцарей, сгодится маг. Даже тот, что для спасения мира кажется неподходящей кандидатурой. Даже тот, что и меч держит неуверенно.
Что, впрочем, не помешало нанести удар - последний, неожиданно сильный и уверенный, развернувший по инерции самого мужчину.

А потом все померкло.
Может быть, сказка счастливо сказывалась: злодейка повержена, правда восторжествовала и даже главный герой остался жив. Ну, или почти жив. Сознание к нему вернется куда позже.
А пока не стоило переживать. Еще одна история подходила к концу.

Отредактировано Ловец (2012-02-13 23:22:25)