Барга поднялся... и охнул.
Спину словно черти подрали. Пара свежих царапин там точно добавилось. Но больше болела башка. Как после славной попойки. А пил крепко капитан уж давненько.
Кажется, обсуждали хреновину, что прибил каратель. Андре было начхать, чем это было. Интереснее было то, что тварь могла делать. А могла она многое. На пару секунд она вернула его на пяток лет назад. Когда...
Барга хмыкнул.
"Не стоит вспоминать. А то придется прыгать в костер за этим засранцем и оживлять. Чтобы повторил."
Они собирали лагерь.
Ехать в ночь, да еще и по такой хреновой местности было не лучшим решением, но капитан смолчал. Приказ есть приказ.
Твари, если не обладают разумом, бояться огня. А вот лихие люди посижывают на дорогах частенько - кому как не Андре это знать?
"По крайней мере - мы отряд. Хорошо вооружены и при чародее. Так просто за жопу нас не взять, так что сломают зубы... Эх, но был бы ведьмак - было бы поспокойней"
Арес, косивший лиловым взором на капитана, не очень то и хотел продолжать путь.
- Ничего, братец, вот в таверне тебе лучшего овса достану...
Капитан почти успокоился, как вдруг...
Иль. Его Иль лежала на руках Фортрейна, закрыв глаза.
В душе оборвалась какая-то невидимая струна.
Андре сорвался с места - как и боли не бывало.
Та лежала недвижима.
- Какого черта произошло?
Он порвет. Всех порвет. И эту тварь мозготраханную. И тысячу нильфгаардцев. Всех. Лишь бы жива... Лишь бы жила.

Отредактировано Андре Барга (2012-01-10 16:30:07)

Дорога теперь была приятна. Ни одного мало-мальски опасного происшествия. Спокойные ночевки, нормальное походное питание, приготовленное женскими руками. Полтора дня спокойного пути. Даже ручей какой-то встретился по дороге, удалось помыться и побриться. В целом настроение магистра было благодушным и из памяти стирался позорный раскол воли, когда сознание просто расплавилось под натиском магической энергии. Хотелось верить, что подобного не повторится.
-Вот,- спокойно ответил на предложение предъявления документов, последовавшее от капитана, Великий Магистр. Он протянул бумаги, удостоверяющие его личность. В бумагах этих, к слову, упоминалось, что он был лейтенантом темерской кавалерии, был он так же капитаном Вольных Кондотьеров, что имели немалый уже вес, как военная организация, ну и кем он являлся в данный момент. Плюс к тому - указывалось и его происхождение.- С кем имею разговаривать?- спокойный тон не вязался со строгим взглядом. Сколько себя помнил маркиз, такие проверки производились лишь при военных действиях либо же при засаде разбойников, когда последние добывают одежду военных и грабят, прикрываясь полномочиями. На всякий случай Айван жестом подал знак быть наготове.- Чем вызвана проверка, капитан?
Насколько Айван Окь де Лот помнил устав, не слишком-то отличавшийся друг от друга в различных странах, на все эти вопросы начальник караула должен был ответить.
Кровосос не давал приблизиться к себе другим жеребцам, оттесняя их крупом, когда те пытались встать рядом с ним.

Следующие несколько дней прошли, прямо сказать, ничем не примечательно. Все так же чародейка занималась "бабскими делами", все также вечно куда-то ехали, все так же она развлекала Ильку да осторожно подкалывала капитана. Все с такой же осторожностью общалась с нильфом. В последнее время, правда, нашла в его лице неплохого и достаточно образованного собеседника. Нильфов до того времени она не помнила - но с удовольствием наверстывала упущенное, то и дело выспрашивая про его родину, но не настойчиво.
Так далеко на юг Ника не забиралась еще никогда. Дорога, впочем, была достаточно однообразна, и оставалось разве что забавляться пятиминутными шалостями. От усердия высунув самый кончик языка, чародейка пробовала подцепить на телекенический крючок какое-то странное летучее насекомое и отправить оное, ежели получится, в нос иль за шиворот капитану. Получалось споро. То и дело "жужжалка" ускользала из лап магии и с дурным видом устремлялось куда подальше. Впрочем, магичка не сдавалась еще долго, пока окончательно зверюга то ли подохла, то ли с чего-то решила расплющиться в воздухе.
Мужчины, похоже, остановились по приказу какого-то военного. Бумажная ерунда, скорее всего.

Весна.
Апрельское солнце щедро одаряло своим нежным теплом размякшее бездорожье, по которому уже который день в немалом раздражении переставлял ноги громадный злющий жеребец. Его всадник, закованный с ног до головы в черненые латы, покачивался в седле и, если бы не длинная рыцарская пика, прочно упертая в стремя, то он, несомненно, уже очень скоро бы упал в жидкую грязищу, состоящую из талой воды, опавших раскисших листьев, глиняной размазни, в которую превратилась дорога и еще черт знает чего.

Стоило одинокому всаднику выехать из голого леса, где было просто чудовищно сыро от частых дождей и едва-едва растаявшего снега, как холмистые равнины подарили еще и пронизывающий ветер, который накинулся на промокший плащ, подобно плохо обученному псу.
Бесстрастная черная сталь не уделила никакого внимания капризу погоды, а вороной жеребец зло запрядал ушами.
Обогнув каменистый холм, рыцарь неспешно выехал на ломаную линию глинистых полей, на которых все еще оставалась густая щетина жнивья. Чуть поодаль ютилась неопрятная тесная деревушка, вся в пятнах голубоватых дымков из печных труб. Ветер донес до всадника густую вонь человеческого жилья: где-то варили жгучее щелочное мыло, гнили отбросы, вылезшие из-под снега, сладковатый запах падали вызывал ощутимую тошноту. Лай собак плыл по воздуху.
Черный всадник все так же покачиваясь в седле, коснулся пятками боков коня и послал его в сторону деревушки по скользкой дороге.

На следующий день, ближе к полудню, хотя хмурое облачное небо не слишком на это указывало, рыцарь, уже более твердо сидевший в седле, достиг границы с Ангреном.

Издали виднелся только что подъехавший отряд всадников, который остановили трое солдат. По алым плащам и доспехам некоторых из них без труда можно было опознать рыцарей ордена Алого Сокола, а по накидкам пехотинцев и каскам – лирийско-ривийских пограничников. Кто-то из всадников спешился, кто-то занимался разговором с солдатами... Все выглядело, как рутина. Обычная проверка.

Черный всадник помедлил мгновение, видимо, размышляя о чем-то своем, потом пришпорил коня и рысью направился туда.

- Надо же! - чародейка удивленно улыбнулась нильфу, осторожно принимая из его рук фигурку. Забавно. И действительно нежданно. - Спасибо, неожиданно.. и приятно. Рука умелая видна хорошо.
Чародейка чувствовала себя польщенной, но в то же время неуверено. Не нравилось, как относились к этому остальные. Никто ничего и не высказал, но толика воображения и логики предсказывала, что остальные отчего-то не в восторге. С другой стороны - ну а что? Нильфов она еще в жизни видела мало, бесценный, можно сказать, опыт! Рыдайте девицы, пойте менестрели - история эта вполне может заслужить место в местном фольклоре. Магичка и нильф.. Ника едва сдержалась, чтобы не ухмыльнутся совсем уж довольно, рисуя в голове драмматическую картину первого исполнения новой, но несомненно гениальной баллады кого-нибудь из гениальных бардов мира сего. Получилось некое подобие очень благодарной улыбки, так и подмывающее к юношескому самодовольству.
- На далеком-далеком севере, откуда я родом..
Голос дрогнул, точно в такт раздавшемуся вою. Послышалось? Или нет?
На душе что-о нехорошо так похолодело. С другой стороны, день еще долог, до безопасного места ночлега они успеют добраться.. наверное.
Взгляд магички пересекся со зглядом ехавшего недалеко капитана. Оставалось только поживать плечами. Оборотень? Волки? Если б кто знал. Но маги так выть не должны, это точно.

Магистр забрал документы у капитана и продолжил путь в голове отряда. В сущности, переход из одного государства в другое не был ознаменован никакими сколь бы то ни было значимыми изменениями. Тот же лес, та же дорога, временами раскисшая, временами вполне себе твердая и способная пропустить конный отряд без чавкающих и чмокающих звуков.
Застава была достаточно многочисленной, быть может, человек пятьдесят-восемьдесят - вполне достаточное количество, чтобы оказать первый отпор авангарду вражеских войск, случись война, или какой-нибудь ганзе головорезов. Наверняка есть тут и голубятня, и пара быстроногих легких коней, что способны нести легкого всадника-гонца до следующей заставы или станции, где при надобности дадут перекладных. А еще, скорее всего, на этой заставе были парочка адептов-магов, которые могут передавать сообщения в разы, в тысячи раз быстрее, чем те же голуби или гонцы.
До проявлений знаков внимания от нильфа к магессе и обратно магистру не было никакого дела, абсолютнейшим образом никакого. Это человек Барги, пусть непосредственный командир и начальник разбирается со своим личным составом, беспокоится о моральном облике своей группы, экипирует и прочее-прочее. За это в частности, он получает дотации, наличные деньги, необходимое оружие, письма к тем или иным господам, обладающих теми или иными навыками. Он сам согласился быть командиром. А власть, как известно, порой бывает столь неподъемной ношей, что впору взвыть. И, естественно, Айван сразу бы присек любое поползновение выяснения отношений между лысым и Вероникой. Прилюдно. Пусть отъезжают вперед, отстают сзади, но при всем отряде - ни за что.
-Приветствую...- донеслось сзади вместе с тяжелым топотом копыт. Это означало, что некто был либо тяжелее сам, либо облачен в тяжелые доспехи. Хотя вариант с поклажей тоже возможен.
"Твою ж..."
-..Великого Магистра и доблестных рыцарей ордена Алого Сокола!
"..в дыхло через зад..."
Благое настроение стремительно испарялось.
"Осталось только табличку на спину и на грудь прибить, чтоб не ошиблись, а для безграмотных еще и герольда вперед выслать.."
-Приветствую странствующего рыцаря,- копья у магистра не было, да и будь оно у него, он бы не стал столь чопорно соблюдать традиции тех, к кому никогда и не относился. Он поприветствовал правой рукой, хлопнув кулаком правой руки по панцирю напротив сердца и высоко подняв руку, ладонью вперед к рыцарю. Вой настораживал. Хотя какой оборотень или одинокий волк будет нападать на десяток прилично вооруженных бойцов?
-Взаимно на это надеюсь,- наклонив голову в знак согласия произнес Айван.- Раз уж Вам известно, кто я, то имя мое Вам тоже должно быть известно, а посему представляться не имеет смысла.

Изольда, частично соглашаясь со сказанным, тоже наклонила голову.

- Прежде я не имела возможности знать Вас лично, милорд.

Тронула коня и поехала на полшага сзади Великого Магистра, соблюдая правила вежливости и признавая его главенствующее положение, заодно успев молча раскланяться с блистающим богатыми доспехами рядом с Магистром, Собсберри. По всей видимости, знакомство двух рыцарей было обоюдным и довольно неплохим , так как улыбка на лице черной всадницы стала явственнее, а рыцарь ордена непроизвольно ухмыльнулся в усы.

- Поэтому, хоть Ваше имя и титул мне известны, смысл представиться все еще существует, ведь традиции у нас - святое дело. Но ими вполне можно пренебречь до ближайшего привала, благо утробно завывающая по-волчьи тварь впереди дает богатую пищу для размышлений.

Начавшая подсыхать после вчерашнего дождя грязь комьями разлеталась из-под копыт несущегося галопом коня, оседала тяжелыми каплями на сапогах Ланса, длинная шерсть на мохнатых бабках набрякла и неопрятно трепыхалась при каждом шаге скакуна. Серая шкура коня потемнела от пота, но не было заметно, что отдохнувший за ночь Киарх начал уставать - бег его был уверенным.
Два дня Бреге провел в седле и в скачке, задница или отвалилась, оставшись валяться на дороге вечным укором небесам, или стала каменной - парень уже перестал ее чувствовать. Хотелось возвернуться как можно быстрее. Вряд ли едущие пешком или неспешной рысью, чтобы не загонять лошадей, рыцари намного его обгонят, но оруженосец все же немного волновался. Хотелось нагнать отряд до того, как они пересекут границу. Вчера вечером пришлось задержаться, серый встал на дороге и ни в какую не хотел идти дальше, чего раньше с ним не случалось на памяти Ланса. Встревоженный, он отъехал на четверть мили назад, где и остановился на ночевку, а с утра продолжил путь. ему было невдомек, что в тот момент, когда заартачился кон, на рыцарей готовился напасть магически одаренный урод.
Когда впереди замаячила дозорная башенка, а чуть позднее и суровые и воинственно настроенные пограничники, оруженосец придержал коня - скачущий во весь опор всадник вызывает подозрения и вопросы. Его остановили, цепко пробежавшись глазами по незатейливому снаряжению и сумкам, удостоверяясь что лишней монетки с этого одиночки не слупить, и сурово поинтересовались именем. Назвавшись оруженосцем благородного сэра Фортрейна, ничуть не погрешив против истины, но и не упомянув при этом ордена, решив подстраховаться, был пропущен.
Преодалев еще небольшой отрезок пути, острый глаз лучника приметил чернеющие впереди точки, со временем превратившиеся в полноценных всадников. Воспрянув духом, парень пришпорил коня. Когда он подъехал к рыцарям, обернувшимся на стук копыт, то улыбался, словно ехал к любимой невесте, а не суровым небритым дядькам.
- Сеньор Фортрейн, я выполнил поручение! - отрапортавался Ланс, протягивая Минеталу запечатанное письмо и настороженно глядя на незнакомую даму в темных доспехах, затем поздоровался с остальными, - Милорд, сэры, миледи.
Парень поклонился настолько ловко, насколько это возможно, сидя в седле. Киарх выбрал не лучший момент, чтобы переступить копытами, так что туссентец прикусил себе язык.

Иль не сводила взгляда с незнакомки. Холодная, воинственная женщина. Чего у такой за плечами? Война, подкупы, приключения. Девушка вдруг увидела себя через несколько лет. Такая же высокая. Такая же властная. И меч в руках. Еще давно, где-то в самых далеких закоулках сознания именно так она себя и представляла. И вот перед ней зеркало. Где-то вдалеке выросло облако пыли, но Иль его бы и не заметила. Она завороженно изучала Изольду, пытаясь примерить на себя потрясающие черные доспехи. А облако росло и приближалось, пока не превратилось во всадника. Ланс! Вернулся! Где-то внутри радостно екнуло. За то время, что Минька, она и Ланс провели вместе, ребята здорово подружились. Как будто бы маленькая семья. И во всем этом хаосе усталое лицо Барги. Лысая нянька. Иль не сдержала улыбки и украдкой взглянула на Андрэ.
- Сеньор Фортрейн, я выполнил поручение! - гордо выпалил оруженосец.

Не прошло и мгновения, как вдруг раздался жуткий вой, совсем близко. И вдруг...Когда лошадь Иль всхрапнула, карательница едва удержалась в седле. Все как один завертелись волчками.
-Да что это...
Из леса на отряд напали жуткие волки. Оборотни! Внутри похолодело. Лошадь однако не ринулась в страхе от набежавших, а гневно затопала, уворачиваясь от арканов. Да это люди!
-Ах, сучьи твари! - заорала Иль. В голову ей вдруг что-то ударило. Перед глазами покраснело. Магистра унесло прочь, а остальных сейчас порежут на части. Ее семью! - Дери вас в гузно!!! Убью!
Повторяя любимую фразочку Барги, девка со свистом выхватила саблю и что есть мочи заорудовала по бокам от себя. Только бы не упасть! Только бы не...

Не успел Фортрейн спрятать полученное письмо в сумку, как таки брякнулся с коня, тяжело упав на спину и об кого-то приложившись закрепленным за ней щитом, кажется, об разбойника, что хотел пробежать меж коней. Шлем, закрепленный с утра не слишком аккуратно, покатился по дороге. Юноша максимально быстро постарался вскочить на ноги, чтобы не быть затоптанным собственным конем. Сон как рукой сняло.

Приближающегося к нему разбойника Минька толкнул щитом, чтобы тот улетел куда подальше, а меч в следующее мгновение уже мчался ко второму. Бить рыцарь старался в голову, чтобы никакая тварь не смела покуситься ни на него, ни на его друзей. Стараясь прикрывать не только себя, но и находящихся рядом Иль и Ланса, Фортрейн отбивал удары, переходя тут же в контратаку.
Мыслей не осталось, была только цель - защитить и защититься.

События завертелись столь стремительно, что времени на размышления, вежливость и прочие финтифлюшки, присущие странствующим рыцарям не осталось вовсе.

Ворочающаяся еще изначально глухая подозрительность, при звуках повторного волчьего воя со всех сторон, выплеснулась в злобную ухмылку, стоило только завидеть серые волчьи шкуры и шелестящие петли арканов. Левая рука потянулась к забралу, чтобы закрыть его и это движение, должно быть, спасло ее жизнь.

Арбалетный бельт, принесшийся откуда-то из леса, шарахнул по тыльной стороне ладони с такой силищей и лязгом, что Изольде на мгновение показалось – броня перчатки треснула. Но повезло, угол под которым бронебойный наконечник угодил в цель был слишком неудачным и бельт с фурчанием отлетел прочь. По щиту на спине тоже что-то грохнуло. Она не стала проверять.
Молот прижав уши и пронзительно заржав, что означало у него крайнюю степень обозленности поднялся на дыбы и с хрустом смял копытами метнувшуюся туда фигурку бандита с кривым длинным ножом. Изольда удержалась в седле и бросила быстрый взгляд по сторонам, оценивая ситуацию.

Дорога вперед была относительно свободна, хотя никто бы не поручился за то, что там нет поваленных деревьев, что было бы со стороны разбойников правильным. Оттуда бежало лишь несколько «волчьих шкур». Дорога назад тоже открыта, но конь Магистра унесся именно вперед и в сторону.
«…Проклятье!»

Кто-то из рыцарей в алых плащах упал, не удержав своего обезумевшего от волчьего едкого запаха коня, кого-то выбило. Разбойники лились со всех сторон и это, в сочетании с обстрелом могло закончиться скверно для слабозащищенных карателей ордена.
Но, что было хуже всего, никто не отдавал команд. Нападение внесло жуткую сумятицу и организованный отряд рыцарей спонтанно разбился на кучки вцепившихся друг в друга и режущихся насмерть воинов.
Изольда хрипло заорала что есть мочи.

- Собсберри! Вперед, на прорыв! Уводи отряд из-под стрел!

Ее конь крутнулся, снова поднялся на дыбы, впадая в инстинктивный ужас перед волчьим запахом, но жестоко пришпоренный, нашел выход своему страху в могучем прыжке вперед. Изольда, опустив копье, во весь опор устремилась на выручку упавшему с коня рыцарю, который отбивался одной рукой от бандитов, которые не давали ему подняться, рубя лежащего что есть сил и уже накинув пару прочно затянувшихся петель.

Отредактировано Изольда де Розье (2012-01-19 22:50:53)

И всё закончилось, так и не успев начаться.
Андре сплюнул, свирепо стреляя глазами по сторонам.
Курвы! Песьи дети! Дранные в гузно жопотрахи!
Успокоив возбужденного Ареса, капитан бегло осматривал поле боя.
Один мертвец с древком бельта, торчащим из доспеха. Двое - непонятно. Не двигаются, не рыпаются. Может и не живы.
Странная дева-рыцарь жива. Нильфгаардец и чародейка, которая выглядела чуть лучше вечнозеленой елочки - тоже.
А вот...
- Иль... - прохрипел каратель, чуть ли не скатившись наземь со взмыленной спины коняги.
Иль, его Иль лежала в грязи и крови. Его Иль!
Минетал...
Парня сейчас каратель узнал с трудом - в мозгу прыгали мысли и ощущение того, что тут он бессилен.
- Минетал, - каратель кусал губы, дабы не сорваться на ругань и матершину, - проверь личный состав. Живы ли рыцари и, если можешь, позови сюда эту фифу. О своей любви и южных гостях она может и потом подумать.
Это было неправильно, но выпалил это всё лысый бездумно.
В военное время - мог бы и под трибунал пойти.
Аккуратно перевернув девчонку, Барга принялся рассматривать то, что в принципе могло с той произойти.*
- Потерпи, потерпи, девочка...
Учитывая то, что ломать не строить, но уже что-то, Андре неплохо знал анатомию. Предположительно - вывих. Но это на первый взгляд. Без магички он не мог ни за что ручаться.
- А где Айван?