Вызима. Мрачный город, полный грязи и серости. Что ж, не лучшее место в котором можно было очутиться в эту не лучшую из всех пору, но тем не менее. По улицам города не торопясь шел человек: высокий мужчина лет навскидку тридцати пяти, может больше – может меньше, одет добротно, но не слишком выделяясь из толпы, лишь взгляд у него был какой-то высокомерный-высокомерный, и ищущий… что – не ясно.
А искал он нечто незатейливое и простое, способное согласиться выполнить простейшее, но не самое простое поручение за определенную плату, помогая тем самым этому полному загадок человеку немножечко повеселиться, не подозревая о том…
Поговаривали, что в город сегодня заехал какой-то ведьмак.
«Это было бы, по крайней мере, увлекательнее, чем любой искатель приключений. Да, определенно увлекательнее. Быть может, он даже решит мою проблему наиболее эффективно. А если и не выйдет, что маловероятно, Ее выражение лица по возращении должно стоить того». Он улыбнулся своим мыслям. А потом остановился, приметив, наконец, на улице кого-то подходящего под полученное словестное описание предполагаемого ведьмака. Перепутать его было сложно, учитывая что искомый андивид обладал примечательным цветом волос и рядом прочих отличительных черт – очень уж помогающие в таком деле знаки, упрощавшие поиск. «Хоть какой-то прок с этой курвs, все ж».
- Милсдарь ведьмак, не нужна ли работа? – Возникнув словно из ниоткуда заговорил с ведьмаком прохожий негромким приятным голосом. – Или же я ошибся и вы вовсе не тот, о ком перешептываются сплетницы на каждом углу?
Мужчина слегка улыбнулся. Ошибиться он не мог.
А солнце, между тем, скользило последними красно-оранжевыми лучами по городским стенам. Было прохладно. К ночи должно было подморозить.

Мужчина никак не отреагировал на намеренно колкую фразу и не испугался, вопреки предположению ведьмака. Он полуулыбнулся, что-то прикидывая в голове, но, впрочем, конец монолога белоголового ему определенно поравился больше его начала. Особенно последняя фраза, прямо-таки удовлетворяющая незнакомца больше остальных. Об этом мог судить даже ведьмак. И, конечно, этот загадочный человек, что завел с ним диалог, знал зачем здесь оказался и знал зачем здесь разговаривает с профессиональным монстробоем. Было бы глупостью предполагать иное.
- Что ж, именно вас мне и нужно. – Ответил маг. От него веяло спокойствием и завидной долей самообладания, наряду с взглядом, точно говорившим, что-то вроде "вот еще, тратить нервы на язвы какого-то там проходимца". – А то было мне показалось, что передо мной совсем не ведьмак, мастерски управляющийся с вон тем мечом за вашей спиной, которого я ищу, а мастер остроумных словесных баталий.
Мужчина улыбнулся. На самом деле остроумных словесных баталий ему хватало с головой и даже больше, и даже чаще чем это было бы необходимо благодаря одной не в меру языкастой оборотнихе. Впрочем, этот ведьмак мог ему помочь от них, в лице этой самой подручной, избавиться. А может и нет. Разочарованием не будет ни тот, ни тот вариант, ведь пользу оборотень приносил такую, что обычный человек принести ни разу не сможет. Очевидно, если оборотень выживет – будет неплохо, но если нет – горевать тоже будет ни к чему.
- Но перейдем к сути вопроса. Сколько нынче ведьмаки берут за виверну, – чародей явно не собирался утруждать себя торгом и предлагал назначить цену самостоятельно, но в выражении лица довольно отчетливо читалось что фантазировать хорошо в меру, – и оборотня?
Он посмотрел мутанту в необычные глаза. Без испуга или презрения, скорее как смотрят на делового партнера, который может быть полезен.

Отредактировано NPC (2011-12-14 16:24:46)

Маг ожидал не совсем этого ответа, но полученный ответ ведьмака тоже неожиданно был удовлетворительным. По крайней мере, он был информативен.
- Обоих. Я имел в виду обоих. Насчет оборотня сказать могу ровно столько же сколь и о виверне: я не интересуюсь местными страховидлами настолько, чтобы с ними знакомиться, но знаю, что их видели на болотах. Собственно, мне нужно будет по сердцу от каждой из тварей, немного чешуи и шерсти. Остальное, думаю, у тебя могут купить местные алхимики.
Упоминать или вообще говорить о том, что оборотня он прекрасно знал мужчина не хотел. Оно было ни к чему и к делу относилось с его точки зрения на удивление мало. Однако, странный ему попался ведьмак. Сколь чародей знал, эти мутанты не должны были особенно эмоционировать, а тут… Впрочем, оно его не так уж интересовало, главное чтобы руки росли из правильного места.
- Если дело только в этом - цена поднимется, если оборотень доставит тебе хлопот больше чем предполагается, разумеется.

Вот этот ответ уже радовал больше, правда ничто в незнакомце не изменилось ни на пядь.
- Свидимся завтра в полдень в таверне "Новый Наракорт". Если не знаешь где это – люди на улицах подскажут.
Мужчина бегло прошелся взглядом по прохожим и поспешил распрощаться с ведьмаком, протянув ему мешочек с монетами, как-то сам собой появившийся в его руках незаметно и быстро.
- В качестве задатка. Здесь сумма за виверну. А сейчас… дела, и они у нас обоих. Встретимся завтра в условленном месте.
Он оставил деньги ведьмаку и ушел, зашагав дальше по улице, становясь неприметной частью прохожих. Ведьмак не видел как по лицу мужчины проскользнула хищная улыбка, когда он уже отвернулся. И, все же, хорошо что в городе оказался ведьмак, а не банда охотников за звонкой монетой, у которых было бы не в пример мало шансов преуспеть в этом деле.
Ночь грозилась выдаться интересной.

Вызима

Настолько ли уж был странен встреченный ведьмаком незнакомец, как думалось тому? Да, странен в какой-то степени он был. Но ровно настолько, насколько бывают странны все вокруг. Отдавать ведьмаку часть суммы или не отдавать - вопросом не стояло. Свяжись маг с наемником - тот точно бы захотел получить задаток, ведь никто не мог гарантировать что сам таинственный наниматель будет в условленном месте в условленное время. А по сравнению с суммой за виверну сумма за оборотня была намного более весомой. Да и менталитет ведьмаков был далек от побегов с деньгами нанимателей. Им нынче и без ребяческих выходок, что могли лишить последнего заработка, приходилось довольно туго. Но приняв деньги их точно следовало отработать. И это, в свою очередь, давало больше гарантий того, что дело будет сделано и доведено до конца.
Словом, все складывалось удачно. Осталось сделать завершающий жест и отправить на смертельное рандеву свою подручную.
Ночь постепенно вступала в свои права. Город окутали сумерки.

Болота близ Вызимы

Над болотом сгустился мрак. Мрак зловещий многообещающий, по крайней мере для таких мест.
Было холодно. Нарочито медленно и тягуче с неба посыпался первый снег. Где-то подвывала собака, то ли одиноко забредшая в эти мрачные места, то ли вблизи какого-то поселения - не разобрать, далековато. Под ногами у ведьмака хлюпала противная мерзкая жижа, невольно напоминающая о городской канализации. Мороз, по всей видимости, ее не брал, что только придавало ей неуловимого сравнения с тем чем наполнялась канализация. И даже запах... Запах стал в какое-то время вполне... атмосферным.
Или?
Или. Или сапог уверенно идущего уверенным шагом вперед ведьмака уверенно наступил в большое и завонявшее оно, сливающееся во мраке с местной грязью и фауной, мало чем от коварно затаившегося Него, родимого, отличавшееся. Дерьмо, господа, оно где угодно дерьмом остается, и дерьма этого внезапно оказалось столько, что ни одному человеку за раз не высрать. Если, конечно, Геральт внезапно не набрел на местную выгребную яму, которую звери периодически дружно пополняли уже какое-то время всем миром. Или же столь живописную лепешку, присыпанную к этому времени снежком, мог вполне оставить небольшой дракон. И чуть только подмерзшая верхняя корочка удивительной находки разрушилось - ведьмак смог ощутить ее благоухание в полной мере, насладившись им в сумеречной тиши.

Виверна

Виверна была раздражена. Ей не дали закончить трапезу, а потому она злилась. Она почуяла человека задолго до того, как он появился из-за дальней болотистой кочки, но не спешила нападать. Благо и человек не стремился прятаться. Животное чутьё, не раз спасавшее её шкуру, заставило выворотку отступить и затаиться, и теперь, находясь на почтительном расстоянии, она наблюдала за ведьмаком.
Здоровенная, матёрая, виверна была куда умнее и хитрее молодых особей. И опасность чуяла за версту. Явись Геральт просто так, тварь предпочла бы убраться поздорову, не ввязываясь в поединок с явно опасным противником. Но ведьмак посмел прервать её трапезу.
Он необычайно глуп, этот человек. Являться сюда, на мои охотничьи угодья, да ещё и без блестящего панциря. Глупый человек - лёгкая добыча.
Но что-то останавливало выворотку, смутная тревога не давала ей сразу напасть на человека. Вместо этого тварь широким кругом начала обходить ведьмака оставаясь, как ей казалось, вне поля его зрения, укрываясь во тьме. Она поворачивала голову то одной, то другой стороной, стараясь лучше разглядеть жертву. Силясь понять, что-же в этом странном и, без сомнения, глупом человеке её настораживает.

Ведьмак остановился.
Началось. Геральт не знал, что именно. Что-то происходило. Что-то изменилось в округе, хотя визуально всё осталось на своих местах. Но вот медальон дрожал мелкой дрожью, предупреждая об опасности.
Хлюп…хлюп… чеп…чеп… Грязь не скрывала звука передвижения того, кто пока таился во мраке.
Ухмылка, гадкая и неприятная скользнула на губах ведьмака, мимолетная и быстрая, словно испуганная птица, и тут же исчезла.
Слух определил, что тварь идет кругом, обходит его и выбирает удобный для атаки момент.
Рука медленно легла на рукоять, возвышавшуюся над правым плечом.
Он знал где тварь. Он знал, что услышит ее нападение раньше, чем она нападет. И знал, что успеет ударить и уйти от удара. Его этому учили. Для этого он живет. Это его судьба, его Предназначение.
Лезвие меча тихо, без характерного шипения и звона, вышло из ножен.
А снег всё падал… Пушистый, легкий и непорочный, он опускался на землю, в вонючую незамерзающую болотную жижу, истоптанную башмаками и сапогами дровосеков, промышлявших тут, испоганенную испражнениями людей и животных. Снег словно бы не знал, что спустя пару минут на этом забытом всеми богами месте что-то произойдет… А что именно произойдет не знал никто из действующих лиц. И пожалуй, каждый из них боялся. Каждый имел свои страхи… Свои определенные страхи.
Ведьмак не мог знать о том, кто ходит во мраке, не мог знать, о чем думает виверна и затаившаяся на дереве оборотница. Ведьмак же думал лишь об одном – что горячая похлебка после такой вечерней прогулки – пожалуй, это самое чудесное, что можно было бы желать.

Виверна

Человек не дрогнул. Не побежал и даже не отступил. Более того, он явно собирался драться. Виверне это не нравилось. Ведьмак пошёл полукругом, неторопливо. Едва заметно поблескивающий меч предельно ясно объяснял его намерения.
Тварь замерла на мгновенье, а потом начала отступать в сторону, удаляясь от Геральта. Она сложила крылья и приникла к земле, на мгновенье став похожей на атакующего гуся. А в следующую секунду она прыгнула. С места, без разгона, в один прыжок оказавшись рядом с человеком. Целью её была рука, державшая оружие. Виверна знала, что если отобрать у человека клык - он станет совершенно беззащитным. Чуть повернув голову влево, тварь намеревалась ухватить ведьмака за руку, припадая к земле.

Геральт ждал, старясь не слушать и не обманываться ритмом сердца.
И...
Все случилось так, как и предыдущие пятьдесят пять раз... Больше? Меньше? А кто знает!
Тварь без разгона в одночасье оказалась рядом с ним, пыталась вцепиться в руку но... была медленнее его. Медленнее, ибо в крови ведьмака наряду с гемоглобином и другими составляющими уже давно перемещались эликсирные вещества, ускоряющие реакцию и дающие некоторое преимущество.
В общем и целом, движение противника Геральт заметил еще раньше того, как тварь оказалась рядом с ним. И уходить от нее он начал раньше, чем тварь могла бы и подумать.
Виверна напала как напали бы и сотни иных виверн - бездумно и нагло, абсолютно полагаясь на скорость и устрашающий фактор. Однако ведьмак не боялся.
Поворот, уход на носках в сторону с вращением и резкий короткий удар по ходу движения - ведьмак знал, что серебряное лезвие должно пройти по дуге и хлестким ударом врубить в шею существа.*  Смертельным будет удар или нет - ведьмак не знал.
Но знал, что после удара ему нужно будет уйти на безопасное расстояние - хвост, увенчанный ядовитым жалом, не нужно оставлять без внимания.

Ведьмачий бой - это целая наука. Он не похож ни на одной из всех известных искусств владения холодным оружием. Он разнообразен и удивителен. Настолько удивителен, что даже лучшие мечники королевств не могли победить в бою ведьмака.
Основы ведьмачьего боя были разработаны с учетом на то, что ведьмак сможет спокойно справляться с любой тварью - как на двух ногах так и на четырех, восьми, увенчанных когтями.
Никаких блокировок - уклоны, повороты, перекаты - ни одного мига на месте. Иначе - смерть.
Геральт бился с вивернами не в первый раз. Знал их повадки и нравы. Знал, что опытная тварь может уйти от удара.
И она это сделала.
Но вот только ведьмак не стоял на месте - два мелких шага в сторону - и вместо того, чтобы быть придавленным к почве всей тушей хвостатой твари, белоголовый получил скользящий крылом.
При падении ведьмак вскинул руку с мечом - не ясно было, пронзило лезвие меча тварь или нет. Геральта это интересовало мало.
Перекат - и он вновь стоит на ногах - с ног до головы перемазанный в болотной грязи, изрядно размягченной недавно выпавшим снегом.
Тварь оказалась перед ним, на расстоянии метров четырех,но атаковать ведьмак не спешил - можно было легко нарваться на удар хвоста или лап.